fr.wedoany.com Rapport : Codelco (Corporation nationale du cuivre du Chili) a soumis au Système d'évaluation de l'impact environnemental du Chili un projet intitulé « Exploration du lithium et essai de réinjection de saumure dans le salar de Pedernales », avec un investissement de 12 millions de dollars, visant à évaluer le potentiel en ressources du salar situé dans la commune de Diego de Almagro, dans la région d'Atacama.

Ce projet est de nature exploratoire et n'implique pas d'opérations d'extraction ni la construction d'usines de production de carbonate de lithium ou d'hydroxyde de lithium. Les activités comprennent des forages, des tests de pompage, la réinjection de saumure et la surveillance, dans le but d'obtenir des informations techniques sur la géologie et le comportement hydrogéologique du salar, afin de soutenir la prise de décision pour d'éventuels projets futurs.

Selon la déclaration d'impact environnemental soumise, le plan prévoit le forage de 114 puits d'exploration, répartis en 43 puits d'observation, 9 puits d'exploration, 21 puits de pompage, 8 puits de réinjection et 33 puits de surveillance. L'ensemble du plan sera exécuté en trois campagnes d'exploration, avec une durée d'exploitation estimée à environ 83 mois. Codelco souhaite caractériser complètement le salar avant de prendre toute décision de développement. Cette phase est cruciale dans les projets de saumure de lithium, car les informations sur l'aquifère, la composition chimique, la connectivité hydrogéologique et le comportement du pompage ou de la réinjection détermineront directement la faisabilité technique et environnementale.

La réinjection de saumure est l'un des éléments centraux du projet, visant à tester la faisabilité technique, environnementale et économique du retour du fluide dans le système après une extraction expérimentale. Dans un secteur caractérisé par l'utilisation de l'eau et les pressions réglementaires, ces informations sont déterminantes pour le modèle de production futur.

Le salar de Pedernales est un actif stratégique pour Codelco. Selon les informations techniques publiques de l'entreprise, ce salar est situé dans la cordillère d'Atacama, à environ 40 km à l'est d'El Salvador, à une altitude de 3 370 mètres, avec une superficie de 466 km², et son bassin s'étend sur 3 592 km². Ce bassin comprend des écosystèmes liés à l'eau tels que des zones humides et des prairies aquatiques, et des normes environnementales élevées exigent l'établissement préalable de données de base solides.

Cette initiative complète deux autres grands projets de Codelco dans le domaine du lithium. Dans le salar d'Atacama, Codelco a formé une coentreprise avec SQM (Sociedad Química y Minera de Chile) appelée Nova Andino Litio ; dans le salar de Maricunga, l'entreprise a choisi Rio Tinto comme partenaire stratégique, ce dernier détenant 49,99 % des actions de la société du projet, tandis que Codelco en détient 50,01 %. En comparaison, le projet Pedernales en est à un stade plus précoce, sans partenaire ni capacité de production encore déterminés, sa valeur principale résidant dans l'acquisition d'informations géologiques et hydrogéologiques pour réduire les incertitudes.

Comparé aux investissements potentiellement nécessaires pour une exploitation commerciale du lithium, le montant de 12 millions de dollars est modeste, mais ce signal est significatif. La soumission de l'évaluation environnementale indique que la stratégie nationale ne se limite pas à valoriser des actifs matures, mais construit un portefeuille d'options. Pour la région d'Atacama, cette phase d'exploration pourrait avoir un impact sur l'emploi spécialisé et les services de forage, mais ne doit pas être confondue avec de nouvelles opérations de production ou des investissements à grande échelle.

Sur le plan environnemental et communautaire, le Service d'évaluation environnementale du Chili (SEA) a publié en juin 2026 un rapport de demande consolidée de clarifications, corrections ou compléments, exigeant que Codelco soumette des documents complémentaires avec des réponses techniques. Les préoccupations soulevées concernent l'environnement humain, la cartographie, les communautés autochtones et la zone d'influence. La prochaine étape sera la réponse de Codelco aux avis environnementaux et la progression de l'évaluation du projet. Si le plan est approuvé, l'entreprise publique lancera une activité à long terme pour mesurer le véritable potentiel du salar de Pedernales.