fr.wedoany.com Rapport : Rocket Lab a récemment conclu un accord pour acquérir l'opérateur de satellites Iridium Communications pour 8 milliards de dollars, une opération qui place l'entreprise en concurrence directe avec SpaceX sur le marché des communications spatiales. Cette transaction, annoncée conjointement cette semaine par les deux sociétés, doit encore être approuvée par les actionnaires d'Iridium et les autorités de régulation de plusieurs pays.
Cette intégration réunit le lancement de fusées, la fabrication de satellites et un réseau mondial de communications en orbite basse au sein d'une même entreprise, rassemblant des éléments auparavant dispersés parmi différents concurrents du secteur spatial. L'action Iridium est valorisée à 54 dollars, dont 27 dollars versés en espèces aux actionnaires, le solde étant converti en actions Rocket Lab après la clôture de la transaction. La partie en espèces est financée par un prêt-relais de 3,6 milliards de dollars accordé par Deutsche Bank et Wells Fargo. Cette acquisition représente une prime de 24 % par rapport au cours de clôture précédent d'Iridium, qui était de 43,52 dollars, et devrait être finalisée à la mi-2027.
Iridium exploite actuellement un réseau de 66 satellites en orbite basse utilisant la bande L, fournissant des services de communication critiques et de connectivité dans les zones reculées. La société compte plus de 2,55 millions d'utilisateurs actifs dans les secteurs gouvernemental, de la défense, de l'aviation, maritime et commercial. Ce réseau, issu d'un projet de Motorola à la fin des années 1980, a connu une faillite en 1999 avant d'être renouvelé via le programme Iridium Next, qui a placé 75 satellites en orbite entre 2017 et 2019. Grâce à cette acquisition, Rocket Lab obtient immédiatement l'accès à cette infrastructure de communication en orbite basse déjà opérationnelle.
Rocket Lab indique que l'acquisition d'Iridium apportera une série d'avantages stratégiques et commerciaux, notamment l'intégration du lancement de fusées, de la fabrication de satellites, du spectre et des services en orbite, la réduction des coûts tiers pour les futurs lancements et le renouvellement de la constellation, l'obtention de revenus récurrents provenant de la base d'utilisateurs d'Iridium, et l'accès à de nouveaux domaines d'application tels que l'Internet des objets par satellite, les services directs aux appareils mobiles et la navigation alternative au GPS. Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab, a déclaré que l'entreprise prévoit de construire sur la base d'Iridium pour réaliser les applications spatiales de nouvelle génération.
Cette opération intervient quelques semaines après l'introduction en bourse record de SpaceX, qui a consolidé sa position de référence dans le secteur en intégrant ses propres lancements et le réseau Starlink. En acquérant Iridium, Rocket Lab obtient une combinaison de capacités similaire, se plaçant en concurrence plus directe avec SpaceX sur le marché de la connectivité par satellite. Cette acquisition s'inscrit dans une vague de consolidation du secteur spatial ces dernières années, incluant notamment le rachat d'Inmarsat par Viasat, l'acquisition de Maxar par un fonds de capital-investissement en 2023, celle de Terran Orbital par Lockheed Martin en 2024, et l'achat de Globalstar par Amazon pour 11,6 milliards de dollars en avril 2026.
