fr.wedoany.com Rapport : Les opérateurs américains du dragage élargissent leur flotte en introduisant des équipements plus diversifiés pour s’adapter à différents types de travaux, tout en remplaçant les anciens équipements par des technologies plus efficaces et en adoptant des procédés permettant l’accès et l’exploitation à distance des équipements. Bill Wetta, vice-président principal du développement de produits et directeur technique de DSC Dredge LLC (basée à Reserve, en Louisiane), a déclaré que la conception de base des dragues n’a pas changé depuis longtemps et que la plus grande tendance est la réduction du nombre de personnes à bord, voire l’absence d’équipage. Il a ajouté que des milliers de dragues peuvent être exploitées, dépannées et assistées par positionnement via un téléphone portable.
En 2025, l’industrie nord-américaine du dragage, composée d’opérateurs qualifiés en vertu du Jones Act, reste un marché très concurrentiel. Selon le rapport « The U.S. Dredge Report », les entreprises américaines ont exécuté 1,8 milliard de dollars de projets fédéraux de dragage. Ce rapport indique qu’en 2024, des projets d’approfondissement et d’élargissement ont été principalement menés à Norfolk (Virginie), à Brazos Island et Sabine Pass (Texas), et à Mobile (Alabama). L’exercice 2025 marque une période de transition : les grands projets d’élargissement des chenaux diminuent, tandis que l’activité principale du dragage d’entretien reste stable, offrant des conditions de transport plus sûres pour le commerce maritime américain. De plus, pour faire face aux impacts du changement climatique, la demande de projets de rechargement de plages, de protection contre les inondations et de restauration des zones humides a explosé. De nombreux projets du Corps des ingénieurs de l’armée américaine (U.S. Army Corps of Engineers) incluent une valorisation bénéfique, utilisant le sable dragué pour reconstruire les côtes, avec 74 % des projets recyclant les matériaux. Le dragage environnemental – l’élimination spécialisée des sédiments contaminés dans les rivières et les lacs – est devenu un secteur important et en pleine croissance aux États-Unis et au Canada.
William Doyle, directeur général de l’Association des entrepreneurs en dragage d’Amérique (Dredging Contractors of America, DCA), a déclaré que 56 entreprises ont obtenu des contrats de travaux et que le cadre du Jones Act favorise une véritable concurrence, créant de la valeur pour les contribuables tout en maintenant une base industrielle nationale solide. Il a ajouté que la même flotte est essentielle à la sécurité nationale des États-Unis et de leur économie, garantissant que les installations militaires et les portes d’entrée portuaires restent ouvertes, fiables et résilientes.
Selon le rapport « The U.S. Dredge Report », les dragues aspiratrices et les dragues à benne preneuse représentent 34 % du volume de travail, avec des contrats totalisant 608,5 millions de dollars. Bien qu’en baisse par rapport au pic de l’exercice 2024, cela reste conforme à la moyenne à long terme. Chaque projet a en moyenne trois soumissionnaires. Le rapport indique que l’environnement concurrentiel a permis au gouvernement fédéral d’économiser 773 millions de dollars, soit une économie moyenne de 26 % par projet. Environ 63 % des projets ont été attribués à un prix inférieur à l’estimation gouvernementale, dont 68 projets à plus de 10 % en dessous de l’estimation. Doyle a souligné que ces résultats mettent en évidence la manière dont le Jones Act offre aux petites entreprises la possibilité de rester compétitives, avec 294,6 millions de dollars de travaux de dragage attribués à des petites entreprises via 135 projets en 2025.
Eastern Shipbuilding Group Inc. (ESG), basée à Panama City, en Floride, a lancé deux grands projets de dragues en 2025, commençant la construction de deux dragues aspiratrices, l’une pour Dutra Group à San Rafael, en Californie, et l’autre pour le Corps des ingénieurs de l’armée américaine. La drague « Adele » est une drague aspiratrice à élinde traînante (trailing suction hopper dredge) de 10 464 verges cubes, nommée d’après Adele Coelho, la mère de Bill T. Dutra, fondateur et président de Dutra Group. Ce navire à double hélice, mesurant 347 pieds × 79 pieds 6 pouces × 37 pieds, est basé sur la conception Beagle Mk2 de Royal IHC, à Kinderdijk, aux Pays-Bas. La cale à boue a une section transversale en V, avec des portes de fond pour faciliter le déchargement des matériaux dragués, et est équipée d’un dispositif de connexion à la proue pour un pompage plus efficace des matériaux. La coque est dotée d’un bulbe d’étrave, ce qui contribue à réduire la traînée et à améliorer le rendement énergétique. Les quartiers d’habitation et la passerelle sont situés à l’avant, la passerelle étant équipée de consoles de navigation et de dragage séparées. La puissance totale du navire est de 13 290 chevaux. Après sa livraison, l’« Adele » rejoindra la flotte de Dutra, aux côtés de la drague aspiratrice « Stuyvesant » de 9 870 verges cubes, en service depuis 1981. La société possède également des dragues à benne preneuse et des dragues à désagrégateur.
Eastern collabore également avec le Corps des ingénieurs pour construire la nouvelle drague aspiratrice de taille moyenne « Donnelly ». Ce navire est une drague aspiratrice à élinde traînante de 320 pieds × 72 pieds × 28 pieds, dont la construction a commencé en avril 2025. Sa livraison est prévue pour 2027 et sa mise en service pour l’exercice fédéral 2028. La « Donnelly » remplacera le « McFarland » (318,9 pieds × 73,9 pieds × 32,9 pieds), en service depuis 57 ans, qui est l’une des quatre dragues aspiratrices hauturières possédées et exploitées par le Corps des ingénieurs. Ce navire est nommé d’après Ray Donnelly, qui était responsable de la gestion des ressources du district de Philadelphie du Corps des ingénieurs et a joué un rôle clé dans l’analyse de la flotte de dragues aspiratrices du Corps, l’évaluation des besoins de recapitalisation et la supervision de la gestion financière du « McFarland ». Son tirant d’eau varie de 11 pieds 3 pouces à vide à 25 pieds 6 pouces à pleine charge, avec une capacité maximale de 6 000 verges cubes de matériaux dragués. Il utilise deux élindes traînantes pour travailler à une profondeur maximale de 65 pieds, peut accueillir 26 membres d’équipage et a une autonomie d’environ 18 jours. Le système de propulsion diesel-électrique comprend un moteur Wabtec 12V250MDC de 3 150 chevaux et deux moteurs Wabtec 8L250MDC de 2 250 chevaux, alimentant deux propulseurs Schottel SRP 460 L équipés d’hélices en acier inoxydable à quatre pales à pas fixe de 98,4 pouces, chacun entraîné par un moteur électrique de 1 800 kilowatts. À l’avant, deux propulseurs d’étrave tunnel Schottel STT 1 de 375 chevaux, avec des roues à pas fixe de 49 pouces, sont installés. La vitesse estimée est d’environ 12 nœuds à vide et d’environ 10 nœuds à pleine charge. L’alimentation électrique auxiliaire du navire comprend un générateur de secours Cummins QSB7-DM d’une puissance nominale de 120 kilowatts. La coque en acier, à structure longitudinale renforcée, est construite selon les règles de construction et de classification des navires de l’ABS 2023, adaptée à une navigation sans restriction, y compris les marques pour les dragues aspiratrices et les systèmes avancés de contrôle et d’automatisation. L’équipement de dragage comprend deux élindes traînantes avec portiques, des têtes de dragage équipées de volets à commande hydraulique et de dispositifs d’exclusion des tortues, ainsi que deux pompes de dragage électriques à haut rendement (modèle HRCS 156-33-65), avec un diamètre d’aspiration de 25,6 pouces et un diamètre de passage de sphère de 13,8 pouces. Un système de trop-plein anti-turbidité Plumigator sera utilisé pour réduire l’impact environnemental des opérations. Les fonctions de dragage seront gérées par le système de dragage automatisé IHC Mission Master et un système de contrôle et de surveillance intégré, avec un ensemble complet d’équipements de navigation et de communication fourni par Royal IHC.
Le marché des dragues portables est un facteur clé de la croissance continue de l’industrie. Ellicott Dredge Enterprises LLC, basée à Baltimore, possède trois marques de dragues portables : Ellicott, Mud Cat et IMS. Philip Grove, directeur du développement commercial de la société mère, a déclaré que l’entreprise connaît une croissance à la fois pour ses dragues à désagrégateur Ellicott et pour ses unités à tarière Mud Cat et IMS. Malgré les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et les turbulences du commerce international, le marché des dragues portables continue de prospérer. Pour améliorer l’efficacité, Ellicott a intégré les opérations de deux chantiers navals, développé des composants de dragage propriétaires et brevetés, et adopté des moteurs diesel conformes aux normes d’émissions ainsi que des fonctionnalités modernes de « dragage numérique », notamment des opérations de précision guidées par GPS, une surveillance à distance et des diagnostics de données en temps réel. DSC Dredge, quant à elle, construit sur commande, avec une spécialisation dans les équipements de dragage dont le diamètre des canalisations varie de 8 à 24 pouces. Le propriétaire de l’entreprise, Wetta, a déclaré que les équipements de DSC sont pour la plupart portables, démontables et transportables par voie terrestre ; un camion transportant une drague portable peut rouler à 55 miles par heure, alors qu’une barge ne se déplace généralement qu’à 6 à 10 miles par heure, ce qui permet d’économiser beaucoup de temps et d’efficacité. Lorsqu’il est possible de se brancher sur une source d’alimentation électrique du quai ou du site, DSC fait fonctionner ses dragues sur le réseau électrique pour réduire les émissions directes. L’entreprise a construit une drague de 24 pouces pour un client, capable de fonctionner avec son propre groupe électrogène diesel ou en mode branché. DSC envisage également le gaz naturel et le gaz naturel liquéfié (GNL) comme options de carburant potentielles. En matière de guidage de précision des équipements de dragage, des progrès ont été réalisés avec la technologie sonar multifaisceaux, et les opérations peuvent être effectuées par bouton, par siège, voire par commande vocale. Les communications par satellite permettent à l’entreprise d’accéder à distance aux équipements, en utilisant le service Starlink au-delà de la couverture du réseau cellulaire. DSC offre gratuitement un an de service Starlink pour les équipements qu’elle vend, puis le coût annuel est inférieur à 2 000 dollars. VMI a récemment lancé les dragues à désagrégateur Titan 8 et Titan 10, de conception modulaire, pouvant être fixées par des ancres ou des pieux de positionnement. Les options disponibles comprennent des vannes d’aspiration et des densimètres. La profondeur maximale d’excavation des deux modèles varie de 20 pieds à 51 pieds 3 pouces. Le poids à sec du Titan 8 est compris entre 5 385 livres et 82 665 livres, et celui du Titan 10 entre 56 380 livres et 87 810 livres. Les options de puissance provenant de Caterpillar, John Deere et Cummins vont de 375 à 536 chevaux.
