fr.wedoany.com Rapport : Le groupe Herrenknecht AG a reçu une commande de la coentreprise Ferrovial Bemo pour fournir un tunnelier (TBM) spécialisé destiné au projet « Great Grid Upgrade » de National Grid au Royaume-Uni, pour la construction du Thames Cable Tunnel. Ce projet vise à répondre à une demande d'électricité qui devrait doubler d'ici 2050, en renforçant la sécurité énergétique grâce à une connexion accrue à une électricité locale à faible coût.
Ce tunnelier de type Mixshield, d'un diamètre de 4 730 mm, d'une longueur de 108 m et d'un poids total de 464 tonnes, est spécialement conçu pour les conditions géologiques complexes sous la Tamise. Le terrain de construction est principalement composé d'un mélange de craie et de silex, avec une résistance à la compression pouvant atteindre 1 000 MPa. En raison de la situation du projet à l'embouchure du fleuve, près de la mer du Nord, les marées génèrent une pression d'eau élevée. Le TBM est conçu pour résister à une pression d'eau de 4,5 bars, à 41 mètres de profondeur sous le lit du fleuve, grâce à un système d'étanchéité multiple isolant la haute pression. Lorsque la face du cutter subit la pression de l'eau et du sol, le reste de la machine reste à pression atmosphérique. Pour permettre des opérations sur le front de taille, comme le changement d'outils, le TBM est équipé d'un sas à personnel permettant aux ouvriers de s'adapter progressivement aux variations de pression, à l'instar de la plongée sous-marine. Le tunnel est revêtu de voussoirs en béton préfabriqué, avec un diamètre intérieur de 4 m et un diamètre extérieur de 4,50 m, et un rayon de courbure de 350 m. Un outil de surcoupe hydraulique permet d'augmenter le diamètre d'excavation, facilitant les virages et les corrections de trajectoire. Face à la complexité géologique, le Mixshield intègre des micro-pinces et des ailerons anti-roulis, afin de pouvoir rétracter le cutter si nécessaire. De plus, il est équipé d'une foreuse de pré-exploration et d'une caméra télescopique, permettant d'inspecter le front de taille sans entrer dans la zone à haute pression, et de détecter les obstacles à l'avance. Le lot de livraison comprend des équipements de séparation, la technologie de navigation de la filiale VMT d'Herrenknecht, ainsi que des véhicules multi-services pour transporter les voussoirs du puits de départ vers le tunnel.
Le puits de départ à Tilbury, sur la rive nord de la Tamise, et le puits de réception à Gravesend, sur la rive sud, sont construits à l'aide de la plus grande foreuse de puits verticaux (VSM) d'Europe. Cette VSM a creusé, en quatre semaines, de la mi-novembre à la mi-décembre 2025, un puits de départ de 45 m de profondeur à Tilbury, en descendant simultanément les parois du puits et en installant le revêtement annulaire, à une vitesse de 2,7 mètres par jour. La technologie VSM est adaptée aux sols meubles à nappe phréatique élevée, sans nécessiter de rabattement de nappe coûteux, et est entièrement contrôlée depuis la surface, améliorant la sécurité et réduisant les délais. Une fois le puits de départ achevé, la VSM a été démontée et transportée à Gravesend, où elle a construit un puits de réception de 48 m de profondeur, de la mi-mars au début mai 2026. Le tunnelier traversera la paroi du puits à un emplacement prédéfini sans armature.
