fr.wedoany.com Rapport : Bien que le programme « Broadband Equity, Access, and Deployment » (BEAD) de la National Telecommunications and Information Administration (NTIA) ait approuvé les propositions finales d'environ 50 États et territoires, les progrès concrets restent limités. Doté de 42,45 milliards de dollars, ce programme vise à déployer la fibre optique et le haut débit à grande vitesse pour les derniers foyers américains non encore desservis. La NTIA indique qu'en approuvant les propositions finales des États, elle leur permet de commencer à attribuer des contrats, de signer des accords avec les fournisseurs de services Internet (FAI) et de débloquer les fonds. Cependant, Arielle Roth, responsable de la NTIA, a reconnu lors d'une récente audition au Congrès qu'à ce jour, seuls deux États ont réellement utilisé les fonds BEAD pour connecter des citoyens, révélant un écart significatif entre les jalons planifiés et la fourniture effective de services.
Les commentaires de Roth sont considérés comme une critique du processus de mise en œuvre, et non une remise en question de la volonté des États. La plupart des juridictions ont, entre 2023 et 2024, réalisé une cartographie détaillée du haut débit, géré des processus de résolution des litiges et négocié avec la NTIA les révisions des règles du BEAD. Ces travaux administratifs ont conduit à une vague d'approbations de « propositions finales » à partir de fin 2025, en particulier après que l'administration Trump a assoupli certaines conditions initiales et promis d'économiser des dizaines de milliards de dollars aux contribuables. Mais l'approbation des propositions n'est que le début. Pour transformer les subventions BEAD en connexions réelles, les États doivent encore organiser des appels d'offres concurrentiels, signer des accords de subvention, réaliser des évaluations environnementales, se conformer aux exigences « Build America, Buy America », et s'assurer que les fournisseurs sélectionnés peuvent mobiliser des fonds de contrepartie. De l'approbation de la NTIA à la première connexion d'un foyer via une ligne financée par le BEAD, il faut généralement des mois, voire des années.
Le cas de la Californie illustre clairement cette tension. Bien que l'État ait reçu des subventions massives et dispose d'une solide base institutionnelle à la California Public Utilities Commission (CPUC), son programme BEAD a été reporté à plusieurs reprises. Des rapports sectoriels indiquent que la NTIA a demandé à la Californie de suspendre la publication de sa proposition finale pour examen public, ce qui a effectivement repoussé la date limite, faisant de cet État l'un des rares à attendre encore une approbation officielle. Pour les communautés de la Vallée Centrale, des territoires tribaux et des zones montagneuses reculées de Californie, la différence entre une proposition « approuvée » et celles d'autres États encore en suspens n'est pas une question académique ; elle détermine directement quand les projets prêts passeront de la phase de conception à la construction réelle. L'expérience californienne soulève également des questions plus larges : quel est le niveau de contrôle fédéral sur les États plus grands et plus complexes, et cela ralentit-il le déploiement que le BEAD est censé accélérer ?
Le témoignage de Roth au Congrès révèle un défi de crédibilité plus profond pour le programme BEAD. D'un point de vue législatif, des progrès ont été réalisés : les fonds ont été alloués, les règles révisées, et les propositions des États sont pour la plupart approuvées. Mais du point de vue des citoyens, les progrès doivent être mesurés par le nombre réel de connexions, et non par des tableaux de bord ou des communiqués de presse. Si seuls deux États ont réussi à passer de la phase de planification à la fourniture effective de services financés par le BEAD, les critiques considéreront que le programme risque de devenir un autre cas de politique d'infrastructure embourbé dans des processus. Les partisans rétorquent que les projets de haut débit sont par nature des investissements à long terme, et qu'une planification rigoureuse en amont est précisément destinée à éviter le gaspillage, la surconstruction et les futurs litiges juridiques.
L'année à venir sera cruciale pour déterminer quel point de vue prévaudra. Alors que davantage d'États passeront de la phase d'approvisionnement à la phase de construction, la surveillance du Congrès pourrait se déplacer du nombre de propositions approuvées par la NTIA vers la rapidité avec laquelle les foyers non desservis obtiennent une connexion réelle. Une fois la Californie finalement approuvée, elle servira de cas test pour un État complexe, géographiquement diversifié et doté de circonscriptions politiques influentes. Pour la NTIA, la mission politique est claire : transformer le nombre d'approbations BEAD en une échelle visible de nouvelles activations de services. Ce n'est qu'ainsi que la promesse du programme d'« Internet pour tous » deviendra tangible pour les millions d'Américains qui se trouvent encore de l'autre côté de la fracture numérique.
