fr.wedoany.com Rapport : Le vaisseau spatial sans équipage LINK, doté de trois bras, fabriqué par la startup américaine Katalyst Space Technologies, a été lancé plus tôt cette semaine avec pour mission de sauver l’observatoire orbital Neil Gehrels Swift Observatory de la National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Lancé en 2004, l’observatoire Swift est un observatoire spatial dédié à l’étude des sursauts gamma (GRB) depuis une orbite basse. Les sursauts gamma sont des faisceaux émis par des étoiles mourantes, considérés comme fournissant des indices cruciaux sur l’histoire primitive de l’univers. Ces dernières années, en raison de l’activité solaire accrue, l’observatoire n’a cessé de descendre sur son orbite terrestre, menaçant sa capacité opérationnelle et risquant de se consumer en rentrant dans l’atmosphère terrestre.
Le vaisseau LINK a été lancé depuis les Îles Marshall, un pays du Pacifique, monté sur un châssis d’avion Lockheed rénové par Northrop Grumman. Selon les rapports, le vaisseau a été fabriqué en seulement huit mois, pour un coût de projet de 30 millions de dollars. Cette mission sera la première tentative commerciale de l’histoire pour sauver un satellite non conçu pour être réparé.
L’équipe prévoit d’attraper l’observatoire Swift avec un bras mécanique, puis de tenter de le remonter sur une orbite plus sûre, en le poussant d’environ 200 kilomètres vers le haut. L’équipe de Katalyst a déjà établi une communication électronique avec l’observatoire, une première étape importante dans le plan de mission.
Le scientifique spatial Dr. Simeon Barber, dans une interview accordée à BBC News, a qualifié cette mission de « à haut risque », mais a ajouté que la communauté scientifique dépend de cet observatoire pour « étudier des phénomènes de très haute énergie que nous ne pouvons pas étudier autrement ». Barber a décrit le plan du vaisseau comme une « remontée très lente et élégante », plutôt qu’une poussée soudaine, LINK allumant progressivement ses propulseurs.
Dans une déclaration sur la mission, la NASA a indiqué que, bien qu’il aurait été possible de laisser Swift rentrer dans l’atmosphère, cette situation offre l’opportunité de démontrer des capacités clés pour l’exploration spatiale future. La déclaration précise que cette approche audacieuse prolonge la durée de vie scientifique de Swift et est plus économique que de remplacer les capacités uniques de cet observatoire.
