fr.wedoany.com Rapport : La start-up géothermique Quaise Energy a obtenu 134 millions de dollars lors d’un tour de financement de série B pour commercialiser sa technologie de forage par ondes millimétriques. Issue du Massachusetts Institute of Technology (MIT), cette technologie vise à forer des roches ultra-chaudes en profondeur, jetant les bases de la construction de la première centrale géothermique ultra-chaude commerciale au monde.
Ce tour de table est mené par Prelude Ventures, avec la participation de JERA Co. (Japon) et d’Idemitsu Kosan, tandis que Safar Partners figure parmi les investisseurs existants. Les fonds levés serviront au « Projet Obsidian » dans le centre de l’Oregon, tout en accélérant le développement du système de forage sans contact de Quaise à des profondeurs supérieures à 3 miles.
Quaise indique que son système de forage a atteint près de 0,6 mile (environ 1 km) de profondeur sur un site d’essai dans le centre du Texas ; plus tôt cette année, le système a percé avec succès plus de 100 mètres de granit dans des conditions réelles à pleine échelle. Si cet objectif est atteint, il établira le record de la plus grande profondeur jamais atteinte par une technologie de forage sans contact.
Contrairement au forage traditionnel qui repose sur des trépans rotatifs, sujets à l’usure dans les roches dures, cette start-up basée à Houston achemine des ondes millimétriques à haute puissance dans le puits, ablatant la roche — transformant directement la roche solide en vapeur — pour pénétrer des formations géologiques trop chaudes et abrasives pour les équipements conventionnels.
Cette technologie repose sur plus de dix ans de recherche au MIT. Selon Quaise, dans la plupart des régions du monde, elle permet aux systèmes géothermiques d’atteindre des roches dont la température se situe entre 572 °F et 932 °F, rendant la densité énergétique de la production géothermique comparable à celle des combustibles fossiles et des centrales nucléaires, tout en conservant les faibles émissions des énergies renouvelables.
Les centrales géothermiques actuelles sont limitées par la profondeur économiquement accessible aux systèmes de forage traditionnels. En accédant à des roches plus chaudes, la production d’électricité par puits dans les systèmes géothermiques ultra-chauds augmente considérablement, réduisant ainsi le nombre de puits nécessaires pour une production commerciale à grande échelle.
Carlos Araque, PDG et président de Quaise Energy, déclare : « Notre ambition est d’alimenter la civilisation avec la source d’énergie la plus attrayante sur Terre. Ce tour de financement nous permet de passer d’une technologie validée sur le terrain à nos premiers revenus commerciaux. »
Le « Projet Obsidian » est en cours de construction sur un bail géothermique fédéral dans la forêt nationale de Deschutes, en Oregon, l’une des zones géothermiques les mieux étudiées des États-Unis. Quaise souligne que le site a un potentiel de plusieurs gigawatts et devrait fournir de l’électricité au réseau pour la première fois en 2030, contribuant ainsi à améliorer la stabilité du réseau dans le nord-ouest du Pacifique.
L’entreprise indique que les derniers résultats de forage valident la technologie de base qui sera déployée dans le « Projet Obsidian » et les projets géothermiques ultérieurs. Ces fonds soutiendront également la commercialisation continue du système de forage par ondes millimétriques, tandis que Quaise mobilise des financements supplémentaires en fonds propres et en dette au niveau des projets.
« Nous soutenons Quaise depuis le début, car nous croyons que l’accès aux roches ultra-chaudes libérera l’énergie géothermique à une échelle sans précédent », déclare Mark Cupta, directeur général de Prelude Ventures.
Quaise a désormais levé un total de 230 millions de dollars. L’entreprise précise qu’un plan de financement plus large inclura également des capitaux et de la dette au niveau des projets pour soutenir les opérations commerciales, et permettre les premières ventes d’électricité via des partenaires d’achat non divulgués.
