fr.wedoany.com Rapport : L'entreprise britannique Highview Power construit une centrale de stockage d'énergie utilisant la technologie de stockage d'énergie par air liquide (LAES) à Carrington, près de Manchester. Ce projet utilise l'air atmosphérique comme support, remplaçant les métaux critiques des batteries traditionnelles. Une fois achevée, cette installation deviendra la plus grande centrale commerciale de stockage d'énergie par air liquide au monde, offrant une capacité de stockage de 300 MWh et une puissance de 50 MW, avec une décharge continue de six heures, ce qui, selon l'entreprise, pourrait répondre aux besoins électriques d'environ 480 000 foyers.
Il existe un décalage entre la production d'énergie renouvelable et la consommation, et la technologie de stockage d'énergie à grande échelle est devenue la clé pour résoudre ce goulot d'étranglement. Highview Power indique que sa technologie LAES peut stocker l'énergie de six heures à plusieurs semaines, comblant ainsi les lacunes que les batteries de courte durée ne peuvent pas couvrir économiquement. Selon les données de The Chemical Engineer, le coût des limitations de production éolienne au Royaume-Uni en 2023 a atteint 800 millions de livres sterling, soulignant l'ampleur du problème que cette technologie tente de résoudre. Cette centrale vise à convertir l'excédent d'électricité renouvelable en air liquide pour le stocker, puis à libérer une électricité stable et propre lorsque le réseau en a besoin.
Le fonctionnement du système repose sur un processus cryogénique. L'air ambiant est nettoyé, séché, comprimé et refroidi pour devenir liquide, puis stocké dans des réservoirs isolés. The Chemical Engineer souligne que la base de cette technologie est le cycle de Claude, utilisé pour la liquéfaction des gaz depuis des décennies. Highview Power l'a adapté pour en faire une infrastructure de stockage d'énergie à l'échelle du réseau. Lorsque le réseau a besoin d'électricité, l'air liquide est pompé, réchauffé et expansé en gaz à haute pression, entraînant une turbine pour produire de l'électricité, sans combustion de carburant.
Le principal avantage de la technologie LAES est que la matière première est l'air lui-même, éliminant ainsi la dépendance aux chaînes d'approvisionnement en minerais critiques comme le lithium, le nickel et le cobalt. L'entreprise affirme également que le système peut fonctionner sans dégradation significative pendant 40 à 50 ans, qu'il est modulaire et déployable localement, sans nécessiter les conditions géographiques requises par le stockage par pompage-turbinage. De plus, ce système peut fournir des services de stabilité au réseau, tels que le soutien en tension et l'inertie.
La construction du projet de Carrington est soutenue par un financement de 300 millions de livres sterling annoncé le 13 juin 2024. Cet investissement est mené par la UK Infrastructure Bank et Centrica, avec la participation du gouvernement britannique ainsi que d'investisseurs tels que Rio Tinto, Goldman Sachs Power Trading, KIRKBI et Mosaic Capital. La cérémonie de lancement du projet a eu lieu le 21 novembre 2025, en présence d'Andy Burnham, maire du Grand Manchester. L'entreprise prévoit que l'installation sera mise en service début 2026, créant plus de 700 emplois dans la construction et la chaîne d'approvisionnement.
La centrale de Carrington s'appuie sur une base technologique éprouvée. Highview Power exploitait auparavant un projet de démonstration de 5 MW/15 MWh à Bury, dans la région de Manchester, mis en service en 2018, qui était la première démonstration à l'échelle du réseau de la technologie de l'air liquide. L'entreprise positionne Carrington comme la première centrale commerciale à grande échelle, servant également de base pour une expansion future au Royaume-Uni et sur d'autres marchés.
Les principaux avantages de cette technologie incluent le stockage de longue durée, l'abondance de la matière première, la longue durée de vie et les services de réseau. Cependant, The Chemical Engineer note que l'efficacité de cycle des solutions de longue durée comme LAES est généralement inférieure à celle des batteries lithium-ion et des batteries à flux, avec des pertes d'énergie importantes lors du stockage et de la récupération. La même analyse souligne que le système de Highview compense partiellement cet inconvénient par une dégradation plus faible, une durée de vie plus longue et la capacité de libérer complètement l'énergie stockée.
