fr.wedoany.com Rapport : La startup sud-coréenne Wareflu (웨어플루) a développé, grâce à la technologie du métal liquide, un fluide spécialisé pour le refroidissement par immersion des serveurs d'IA, visant à résoudre les problèmes de dissipation thermique posés par les accélérateurs d'IA de nouvelle génération dont la densité de puissance dépasse 100 kW par rack.
Derrière l'essor de l'IA générative, menée par ChatGPT, le problème de chaleur excessive des serveurs d'IA devient un enjeu majeur pour l'industrie. Les méthodes traditionnelles de refroidissement par air ou par eau ne suffisent plus à le maîtriser. Le « refroidissement par immersion », qui consiste à immerger entièrement le serveur dans une solution spéciale, est considéré comme une solution. Cependant, fabriquer un fluide à la fois non conducteur et efficace pour la conduction thermique était un paradoxe dans le domaine du génie chimique. La réponse de Wareflu est le « métal liquide ».
Wareflu a été fondée en 2022 par le professeur Park Sung-jun (박성준) de l'Université Sungkyunkwan (성균관대학교), à partir de son laboratoire. Le nom de l'entreprise évoque la fabrication d'un métal liquide capable de s'écouler aussi souplement qu'un ballon d'eau. Au début, l'entreprise développait principalement des capteurs flexibles pour les soins de santé, basés sur le métal liquide. Après avoir reçu des conseils de la communauté mondiale des investisseurs, elle s'est tournée vers l'application de la technologie du métal liquide au contrôle thermique des centres de données d'IA. Park Sung-jun a indiqué que la reconnaissance du potentiel de conduction thermique du métal liquide par les grandes entreprises technologiques de la Silicon Valley et d'ailleurs a motivé ce changement d'orientation.
Le principal défi technique réside dans le fait que les particules métalliques conductrices mélangées au fluide de refroidissement peuvent provoquer des courts-circuits dans le serveur. Wareflu a résolu ce paradoxe en formant un revêtement de film d'oxyde ultrafin (film de verre) de quelques nanomètres d'épaisseur à la surface des particules de métal liquide. Ce film de verre maintient un état isolant, bloquant le courant électrique, tandis que la chaleur interne est rapidement conduite vers l'extérieur via les particules du fluide qui agissent comme des ponts. Park Sung-jun explique que les particules métalliques recouvertes de verre jouent le rôle de ponts dans le fluide, transportant rapidement la chaleur interne vers l'extérieur.
Comparée aux produits existants des géants mondiaux de la chimie, la technologie de Wareflu possède une compétitivité unique. Les entreprises existantes mélangent des particules solides (charges) au fluide pour améliorer la conductivité thermique, ce qui augmente la viscosité du fluide et, par conséquent, la consommation d'énergie des pompes d'entraînement des centres de données. Le matériau de Wareflu, dont les particules sont elles-mêmes du métal « liquide », n'augmente pas la viscosité du fluide. Park Sung-jun souligne que les charges solides existantes rendent le fluide visqueux, ce qui entraîne une consommation accrue d'énergie des pompes de circulation pour le refroidissement, créant une situation contre-productive ; alors que le fluide de Wareflu maintient la puissance de circulation inchangée, et même avec une estimation prudente, l'efficacité de refroidissement peut être améliorée de plus de 40 % par rapport au niveau actuel.
La mesure de « limitation du point d'inflammation à plus de 250 degrés » dans la réglementation sud-coréenne sur la climatisation des centres de données est considérée comme un obstacle à l'entrée sur le marché. Les autorités imposent des restrictions strictes en raison des risques d'incendie, mais certains estiment que cela compromet la conception de l'efficacité du transfert thermique du fluide basée sur sa structure moléculaire. Actuellement, les États-Unis, où le marché du refroidissement par immersion se développe le plus rapidement, n'ont pas de telles restrictions. Park Sung-jun a déclaré que le fluide utilisé pour le refroidissement par immersion est essentiellement une « huile non polaire » non conductrice, qui élimine à la source le risque d'incendie dû à un court-circuit électrique, et qu'aucun problème de sécurité n'est apparu lors des évaluations empiriques à long terme menées avec des leaders mondiaux comme GRC aux États-Unis. Il a appelé à un assouplissement de la réglementation pour aider les startups nationales de matériaux et de composants à survivre sur le marché mondial.
Wareflu est actuellement en phase de levée de fonds Pre-A, avec pour objectif de la finaliser cet été. Les fonds obtenus serviront à construire une installation pilote de production en série conforme aux spécifications standard mondiales, afin d'établir un système de production en série de fluides pouvant être fournis immédiatement aux systèmes de refroidissement par immersion dans le monde entier. À l'avenir, l'entreprise prévoit d'étendre sa gamme de produits aux films de refroidissement haute performance et aux pâtes thermiques pour appareils mobiles. Park Sung-jun a présenté une vision selon laquelle l'entreprise renaîtra en tant qu'« expert en refroidissement unique à l'ère de l'IA », contrôlant parfaitement la dissipation thermique de l'ensemble de l'écosystème matériel. L'industrie estime que le marché du refroidissement par immersion connaîtra une explosion en 2028.
