fr.wedoany.com Rapport : Silver One Resources fait progresser son projet minier d’argent Candelaria dans le Nevada, qui dispose de 108 millions d’onces équivalent argent en ressources mesurées et indiquées, plus 30 millions d’onces en ressources présumées, avec pour objectif de finaliser une étude de préfaisabilité d’ici la fin de l’année. La société utilise une nouvelle technologie d’extraction sans cyanure, augmentant le taux de récupération du minerai de lixiviation en tas de 51 % (moyenne historique) à 66 %, offrant ainsi une base technique pour la réactivation de cette grande mine d’argent historique.
L’exploitation minière de Candelaria remonte à 1864, initialement sous forme de filons souterrains d’argent à haute teneur, avant de passer à l’exploitation à ciel ouvert. Le dernier exploitant majeur, Kinross Gold, y a produit environ 68 millions d’onces d’argent avant d’arrêter la production à la fin des années 1990 en raison de la faiblesse des prix de l’argent. Silver One a acquis le site en 2017 auprès de Silver Standard, détenant 100 % des droits sans redevance. Kinross n’ayant pas achevé la remise en état, les permis de la mine, bien que périmés, n’ont jamais été fermés. Silver One renouvelle actuellement les permis avec le Bureau of Land Management et le Département de la protection de l’environnement du Nevada, et estime que ce renouvellement peut être achevé en quelques mois.
En termes de ressources, les deux fosses à ciel ouvert Northern Belle et Mount Diablo contiennent 71 millions d’onces en ressources mesurées et indiquées et 7 millions d’onces en ressources présumées, tandis que les ressources souterraines précoces sous-jacentes ajoutent 6,5 millions d’onces en ressources mesurées et indiquées et 3 millions d’onces en ressources présumées. Les matériaux des tas de lixiviation laissés par Kinross, environ 22 millions de tonnes (teneur 42 g/t) et 11,5 millions de tonnes (même teneur), sont également inclus dans les ressources. La société prévoit d’abord de mettre en production les tas de lixiviation (environ 6 à 7 ans de matériaux), puis d’exploiter le minerai frais des fosses à ciel ouvert (offrant 6 à 7 ans supplémentaires), avec un objectif de production quotidienne d’environ 15 000 tonnes et une production annuelle d’argent de 5 à 6 millions d’onces. Si cet objectif est atteint, Candelaria deviendrait le deuxième ou troisième plus grand producteur d’argent des États-Unis.
Des progrès clés ont été réalisés dans le procédé métallurgique. Le taux de récupération historique n’était que d’environ 51 %. Silver One, en collaboration avec Extract et son partenaire Bechtel, utilise une technologie d’extraction non toxique et sans cyanure. Les tests montrent un taux de récupération de 64 % pour le tas de lixiviation 1 et de 70 % pour le tas de lixiviation 2. Pour le minerai frais, une technique de lixiviation traditionnelle au cyanure combinée à un broyage à haute pression (HPGR) permet d’atteindre un taux de récupération de 66 %, soit une amélioration d’environ 30 % par rapport à Kinross. La société a récemment achevé un forage en spirale sur les tas de lixiviation pour faire passer la classification des ressources de présumée à mesurée et indiquée, et a collecté des matériaux pour des tests à l’échelle pilote.
En exploration, la société vient de lancer un programme de forage de 20 000 à 25 000 mètres pour étendre la minéralisation le long de la direction et en profondeur. Le géologue du projet, Tom Watkins, souligne que la minéralisation est continue le long de la direction et en profondeur dans la zone de cisaillement de la Candelaria inférieure. En dehors des deux fosses principales, le site montre également des signes d’un système de cuivre porphyrique plus profond, comme la découverte de turquoise de qualité gemme dans une ancienne carrière à l’ouest et une minéralisation de chalcopyrite (teneur 2,76 % Cu) dans une zone adjacente. La direction indique qu’elle testera le potentiel cuprifère avec quelques forages, mais l’accent reste mis sur la production d’argent.
Le district de Candelaria s’étend sur environ 11 à 12 km le long de la direction et couvre plus de 20 000 acres, mais seules les zones des deux fosses ont été explorées en détail. La société a réalisé des levés à l’échelle du district, y compris une étude électromagnétique ZTEM aéroportée, pour localiser les extensions non testées. En termes d’infrastructure, le site est proche de l’autoroute reliant Reno et Las Vegas, avec environ 2 miles de route pavée menant directement aux tas de lixiviation, une ligne électrique active traversant directement le site, et deux puits déjà construits.
L’équipe comprend le PDG Greg Crowe (auparavant chez Entrée Gold, impliqué dans le développement du système porphyrique d’Oyu Tolgoi en Mongolie), le vice-président de l’exploration Raul Diaz (40 ans d’expérience dans l’exploration de l’argent) et le géologue Tom Watkins (qui a travaillé chez Entrée Gold sur des cibles de cuivre porphyrique). Crowe souligne que l’objectif prioritaire est de mettre en production les ressources connues, et que la société ne financera pas seule le développement complet d’un gisement de cuivre porphyrique.
