fr.wedoany.com Rapport : Les premiers combustibles destinés aux essais à pleine puissance et pleine température de la technologie du micro-réacteur Kaleidos de Radiant sont arrivés à l'installation DOME (Demonstration of Microreactor Experiments) du NRIC (National Reactor Innovation Center) de l'INL (Idaho National Laboratory) aux États-Unis.
Ces combustibles TRISO (à particules tristructurales isotropes) ont été fabriqués par Standard Nuclear selon les spécifications de Radiant et livrés au début de l'année 2026. L'entreprise indique que ces combustibles serviront à alimenter le réacteur Kaleidos, dont les essais à pleine puissance et pleine température sont prévus pour l'été 2026, suivis de plusieurs mois de tests et de validation rigoureux. Avec l'arrivée des combustibles sur le site, l'entreprise est prête à démarrer le réacteur Kaleidos.
Radiant mettra en œuvre un programme d'essais de développement du réacteur en cinq phases dans l'installation DOME afin de recueillir des données essentielles sur les performances du réacteur et du combustible. L'entreprise affirme que ces données contribueront à accélérer le processus de délivrance de licences commerciales auprès de la NRC (Nuclear Regulatory Commission) américaine. Le programme d'essais se déroulera successivement en phases de criticité à puissance nulle, de puissance thermique de 1 MWt, de pleine puissance, avec pour objectif final un fonctionnement à pleine puissance pendant au moins 150 heures sans intervention de l'opérateur, une étape clé pour démontrer la maturité commerciale.
Le banc d'essai DOME est une installation de 100 pieds (environ 30 mètres) de haut et 80 pieds (environ 24 mètres) de diamètre, qui utilise la structure de confinement de l'EBR-II (Experimental Breeder Reactor-II), en service de 1964 à 1994. Cette installation offre un environnement sûr pour tester des concepts de réacteurs expérimentaux et recueillir des données de performance, qui peuvent être utilisées pour soutenir les futures demandes de licences commerciales, accélérant ainsi le développement, économisant des fonds et réduisant les risques du projet.
Rita Baranwal, directrice nucléaire de Radiant, a déclaré que l'entreprise réduit les risques d'un produit commercial qui sera fabriqué et livré dans un délai de 18 mois. La réception de combustibles sur mesure, nouvellement fabriqués selon des procédés modernes, constitue une étape clé pour atteindre cet objectif. Radiant respecte strictement les spécifications dans le cadre du programme d'essais DOME, en testant les combustibles prototypes, le caloporteur et les niveaux de puissance pour valider les performances du produit, garantissant ainsi une livraison réussie aux clients d'ici 2028.
Les données collectées à DOME joueront également un rôle crucial dans le soutien de la demande de licence de Radiant au titre de la partie 70 du titre 10 du Code of Federal Regulations (États-Unis) pour son installation de fabrication R-50 située dans le Tennessee (États-Unis), demande actuellement examinée en priorité par la NRC. Une fois approuvée, cette licence permettra à Radiant de traiter et de charger le combustible pour ses réacteurs Kaleidos, avant de les expédier aux clients à travers les États-Unis, permettant ainsi une production standardisée en série.
Kaleidos est un réacteur à haute température refroidi au gaz utilisant du combustible TRISO, un caloporteur à l'hélium et des blocs de graphite prismatiques. Ce micro-réacteur transportable sera entièrement contenu dans un conteneur standard, avec une puissance thermique conçue de 3 MWt et une puissance électrique d'environ 1 MWe. Depuis 2022, la NRC mène des activités de pré-demande avec Radiant concernant ce réacteur. Kaleidos est l'un des trois concepts de micro-réacteurs sélectionnés en 2023 pour bénéficier d'un soutien financier fédéral américain pour l'ingénierie préliminaire et la conception expérimentale à DOME.
