fr.wedoany.com Rapport : Des chercheurs de l'Université du Michigan (University of Michigan) ont déployé deux prototypes de production d'énergie houlomotrice sur l'île Beaver (Beaver Island), dans le lac Michigan, visant à convertir l'énergie cinétique des vagues en électricité afin de fournir une source d'énergie locale plus fiable à cette île isolée.
L'île Beaver est située au centre de l'extrémité nord du lac Michigan, à environ 70 miles de la frontière maritime canadienne. Cette île boisée, légèrement plus grande que San Francisco, compte environ 600 résidents permanents et est une destination touristique prisée en été, accessible uniquement par bateau ou avion. L'électricité de l'île provient du continent du Michigan, transportée par un câble traversant le fond du lac sur environ 30 miles. Les conditions météorologiques extrêmes ou les pannes de câble entraînent souvent des coupures de courant ; l'année dernière, une tempête de verglas dévastatrice a privé l'île d'électricité pendant plusieurs semaines. Ainsi, certains résidents espèrent une production d'électricité locale plus fiable, et les vagues entourant l'île sont considérées comme une ressource exploitable.
Ces prototypes ressemblent à de petits bateaux dont la structure est faite de tubes en PVC, de la taille d'un ballon de yoga, et démontrent leur potentiel de production d'électricité en allumant des ampoules et en chargeant des téléphones portables. Ce projet fait partie des efforts déployés dans plusieurs régions des États-Unis pour améliorer la fiabilité de l'approvisionnement électrique dans les zones isolées grâce aux énergies alternatives. Les chercheurs ont passé deux ans à recueillir les avis des résidents, qui ont indiqué que fournir une source d'énergie fiable à l'aéroport était une priorité. Lei Zuo, chercheur principal du projet et professeur d'ingénierie à l'Université du Michigan, a déclaré qu'il était nécessaire de collaborer avec la communauté pour identifier les besoins et concevoir des solutions.
Certains résidents utilisent déjà l'énergie solaire ou géothermique pour alimenter leurs foyers et entreprises, et l'île avait auparavant reçu des fonds fédéraux pour améliorer l'accès aux énergies renouvelables. Cependant, avec l'annulation des subventions et des projets par l'administration Trump, des initiatives similaires et des projets de modernisation du réseau électrique font face à un avenir financier incertain. Les efforts pour améliorer la fiabilité se déploient dans les communautés isolées à travers les États-Unis ; par exemple, le village autochtone de Galena, en Alaska, investit dans l'énergie solaire et la biomasse pour réduire sa dépendance au diesel et fournir des solutions temporaires en cas de conditions météorologiques extrêmes. L'île Beaver espère suivre un modèle similaire. Seamus Norgaard, qui réside sur l'île en été, a déclaré que l'objectif est de réduire les coûts et de rechercher l'indépendance énergétique, tout en tenant compte des considérations environnementales.
Dan Hellin, directeur de l'installation d'essais en mer PacWave en Oregon, a souligné que l'énergie houlomotrice ne deviendra probablement pas la seule source d'électricité pour une région, mais qu'il est crucial de trouver des technologies efficaces dans cette zone ; il s'agit d'un processus de développement d'un ensemble complet d'énergies renouvelables et de leur application en fonction des conditions locales. Cette technologie n'est pas encore largement utilisée en raison de son coût élevé et des difficultés de déploiement. Hellin a indiqué qu'elle en est encore à ses débuts et qu'aucune conception standardisée n'a encore émergé. Le financement est un autre défi ; la plupart des projets d'énergie houlomotrice aux États-Unis sont soutenus par le gouvernement fédéral, et l'expérience de l'Université du Michigan a été financée il y a deux ans par la National Science Foundation. Hellin a ajouté que l'énergie marine, qui relève de l'hydroélectricité, n'a pas subi la même hostilité de la part de l'administration Trump envers les énergies renouvelables. Au début de son second mandat, le président américain Donald Trump a classé l'hydroélectricité parmi les énergies nationales prioritaires pour un traitement réglementaire accéléré et un soutien. Le Bureau de l'hydroélectricité et de l'énergie hydromotrice, rebaptisé du Département de l'Énergie (Department of Energy), a déclaré qu'il continuerait à financer ces recherches avec les 220 millions de dollars alloués par le Congrès.
Le projet houlomoteur du Michigan, en collaboration avec d'autres efforts à travers les États-Unis, contribue à la commercialisation de la technologie de l'énergie houlomotrice. L'équipe mène également un projet similaire dans les Outer Banks, en Caroline du Nord. Outre les travaux de PacWave en Oregon, une entreprise nommée CalWave a testé des équipements au large des côtes de la Californie, et Hawaï exploite un site d'essai depuis plus de dix ans. Saeid Bayat, de l'Université du Michigan, a déclaré que bien que les vagues des Grands Lacs soient plus petites et plus saisonnières que celles des océans, leur étude contribue à améliorer la technologie dans son ensemble. Les Grands Lacs offrent des conditions de vagues réelles, tout en étant plus faciles, plus sûrs et moins coûteux d'accès que la plupart des sites océaniques. L'équipe continuera à améliorer les prototypes et prévoit d'installer la version finale dans les années à venir. Norgaard se réjouit de cette perspective, estimant que les gens sont enthousiastes à l'idée de ces nouvelles sources d'énergie fiables, plus propres et produites localement.
