fr.wedoany.com Rapport : Une équipe de recherche de la Faculté de génie chimique (FEQ) de l'Université de Campinas (Unicamp) a mis au point un procédé utilisant des matériaux superabsorbants pour éliminer l'eau des carburants liquides tels que le diesel. Cette recherche a été menée par la chercheuse Patrícia Lucente Fregolente dans le cadre de son postdoctorat, coordonnée par la professeure Maria Regina Wolf Maciel, et financée par la FAPESP.
La présence d'eau dans le carburant peut entraîner la corrosion des équipements et une baisse des performances. Ce procédé utilise des matériaux superabsorbants, comme le polyacrylamide, en tant qu'« éponges moléculaires » pour absorber directement l'eau du carburant, sans nécessiter de chauffage ni de sel, et le matériau est régénérable et réutilisable. Les recherches ont débuté en 2010, alors que le Brésil prévoyait une augmentation de la teneur en biodiesel dans le diesel consommé, rendant ce dernier plus hydrophile. L'équipe s'est donc attelée à développer une solution pratique de déshydratation. Les résultats de la recherche permettent de traiter deux types d'eau présents dans le carburant : l'eau soluble et l'eau émulsionnée.
En 2017, le professeur Leonardo Fregolente, qui a travaillé pendant plus de dix ans chez Petrobras, a rejoint l'équipe. Après des efforts supplémentaires, la recherche a abouti à un matériau absorbant à base d'hydrogel d'acide polyacrylique avec une composition optimisée. Par rapport à la première génération, cette structure améliore l'efficacité de déshydratation et renforce la résistance mécanique. Henrique Luiz Gonçalves a également participé aux travaux de développement connexes. Cette technologie, fruit d'environ dix ans de recherche, a d'abord été validée à l'échelle du laboratoire, puis développée en un procédé continu, et testée à l'aide d'une installation pilote.
Cette technologie a attiré l'attention de l'entreprise brésilienne Matryx, spécialisée dans le traitement des eaux usées dans plusieurs secteurs. Matryx a découvert les travaux de l'équipe grâce à un article paru dans le numéro 341 de 2024 du magazine « FAPESP Pesquisa ». Rodrigo Massena, associé de l'entreprise, a souligné que les liens étroits entre l'industrie et l'université contribuent à réduire les risques lors du transfert de technologie. Rafaela Carvalhal, coordinatrice de R&D chez Matryx, a indiqué que la technologie vise à réduire l'eau émulsionnée à un niveau acceptable, permettant au diesel de conserver sa qualité plus longtemps. Cette technologie présente un potentiel d'application dans des secteurs tels que l'exploitation minière et la distribution de diesel. Actuellement, la technologie est en phase de validation du schéma technique, et la prochaine étape consiste à développer un système à l'échelle pilote.
L'équipe a également reçu le prix de la catégorie Propriété intellectuelle sous licence lors du Prix de l'inventeur 2026 de l'Unicamp pour la technologie « Hydrogel à base de polyacrylamide pour l'élimination de l'eau des carburants ». Les inventeurs primés incluent Maria Regina Wolf Maciel, Patrícia Bogalhos Lucente Fregolente, Leonardo Vasconcelos Fregolente et Henrique Luiz Gonçalves.
