fr.wedoany.com Rapport : Le Panama envisage de collaborer avec le canadien First Quantum Minerals (First Quantum) pour relancer son projet phare, la mine de cuivre de Cobre Panama, en créant une entreprise minière publique, ont révélé deux sources proches du dossier à Reuters.
La mine de Cobre Panama, l'une des plus grandes mines de cuivre au monde, a fermé en 2023 après que la Cour suprême du Panama a jugé inconstitutionnel le contrat minier de 20 ans de First Quantum, qui avait suscité une large opposition en raison de problèmes environnementaux et de gouvernance. Selon les données du Fonds monétaire international (FMI), la fermeture de la mine a entraîné une baisse de 4,5 % du produit intérieur brut (PIB) du Panama, une réduction de plus de 1 % de la production mondiale de cuivre et une chute de 40 % des revenus de First Quantum. L'action de First Quantum à la Bourse de Toronto a reculé de 1,6 %.
Le président panaméen, José Raúl Mulino, a été élu en 2024 après que la mine a provoqué de graves troubles publics. Dans son discours d'investiture, Mulino s'est engagé à achever la fermeture de la mine après un audit environnemental. Il a déclaré qu'« il faut respecter la loi, la décision de la Cour suprême et les exigences du peuple », ajoutant que « pour une fermeture définitive, sûre et bénéfique pour le pays, le plan d'ouverture dépendra des résultats des études environnementales ». Deux ans plus tard, face à un taux de chômage d'environ 10 % et à des prix du cuivre proches de leurs records historiques, une réouverture pourrait être plus attrayante.
Le gouvernement panaméen a autorisé First Quantum à vendre le dernier lot de concentré de cuivre extrait avant la fermeture, à redémarrer la centrale électrique de la mine et à réaliser un audit environnemental qui a attribué à la mine un score de conformité de 88 %. « Il est clair que le gouvernement souhaite ouvrir la mine avec First Quantum », a déclaré une personne ayant conseillé le gouvernement sur le dossier minier, « mais il craint encore des troubles sociaux ». First Quantum a refusé de commenter, et le bureau du ministre du Commerce du Panama n'a pas répondu aux courriels et appels téléphoniques de Reuters. Dans une note de recherche publiée mercredi, les analystes de la Banque Royale du Canada (RBC) ont indiqué que reprendre le contrôle opérationnel de la mine de Cobre Panama, qui était la plus grande mine de l'entreprise, serait transformateur pour First Quantum.
Selon les sources, un partenariat public-privé entre une entité publique panaméenne et First Quantum, où First Quantum assurerait le contrôle opérationnel de l'installation, est l'une des options envisagées. L'une des sources a indiqué que, dans le cadre de ce partenariat, First Quantum détiendrait entre 60 % et 65 % des parts de la mine, et le Panama entre 35 % et 40 %. Cette source a requis l'anonymat car elle n'était pas autorisée à s'exprimer publiquement. Une autre source a précisé que First Quantum obtiendrait une part plus élevée en raison de ses investissements dans la mine. La relance de la mine aiderait First Quantum à rembourser sa dette tout en apportant une nouvelle source d'approvisionnement en cuivre sur un marché en déficit fondamental. Une entité publique pourrait contourner une loi adoptée par le Panama en 2023 interdisant l'octroi de nouvelles concessions minières. Une personne familière avec le cadre juridique panaméen a indiqué que cette loi était vague concernant les concessions accordées aux entités publiques, ajoutant qu'il était possible, selon le droit panaméen, de créer une entité publique pour un partenariat public-privé. La concession minière sous-jacente serait détenue par le Panama.
Les partenariats public-privé deviennent de plus en plus courants dans les pays riches en ressources qui cherchent à renforcer leur contrôle sur les ressources et à obtenir une licence sociale pour les projets miniers, des pays comme le Chili et la Zambie ayant déjà adopté ce modèle. Une autre option à l'étude consiste à louer la mine à First Quantum, le gouvernement percevant des redevances et taxant les revenus. On ne sait pas encore quelle option le gouvernement pourrait choisir. En juillet, le ministre panaméen du Commerce et de l'Industrie, Julio Molto, a déclaré que le gouvernement prendrait une décision d'ici la fin de l'année et que le Panama aurait une « souveraineté totale » sur la mine. Parallèlement, First Quantum a suspendu l'arbitrage qu'il avait intenté contre le Panama concernant la mine, réclamant 20 milliards de dollars de dommages et intérêts.
