L’usine polonaise de Volkswagen utilise 100 moutons pour entretenir ses panneaux solaires, couvrant 25 % de sa consommation électrique annuelle

fr.wedoany.com Rapport : Le constructeur automobile allemand Volkswagen a introduit une méthode d’entretien particulière pour sa centrale photovoltaïque de l’usine de Poznań, en Pologne : un troupeau d’environ 100 moutons est chargé de contrôler la croissance de la végétation sous les panneaux solaires. Cette centrale, équipée de 31 000 panneaux solaires, peut couvrir la totalité des besoins énergétiques de l’usine lors des journées les plus ensoleillées et fournir environ 25 % de sa consommation électrique sur l’année.

L’entretien du sol des centrales photovoltaïques a toujours été un défi courant en exploitation. L’herbe pousse toute l’année, et pour maintenir la surface sous des milliers de panneaux propre, il faut généralement faire circuler des véhicules entre les supports, les câbles et les équipements électriques. Volkswagen a choisi ici de remplacer en partie le désherbage mécanique par le pâturage, réduisant ainsi la fréquence d’utilisation des tondeuses et des débroussailleuses, ainsi que le besoin de circulation des véhicules entre les structures de la centrale.

La centrale photovoltaïque de Poznań occupe une place importante dans l’approvisionnement énergétique de l’usine. Outre le fait qu’elle peut couvrir entièrement les besoins en électricité lors des journées de pointe, elle fournit également environ 25 % de la consommation électrique de l’usine sur l’ensemble de l’année. Maintenir toute la zone exempte de végétation constitue donc une tâche permanente.

Plutôt que d’ajouter des équipements mécaniques spécialisés, Volkswagen a opté pour une méthode de pâturage utilisée depuis des siècles. Les moutons broutent l’herbe au sol sous les panneaux, ce qui élimine une grande partie du travail de tonte mécanique. Outre la réduction des coûts d’entretien, la présence du troupeau diminue également les déplacements de machines dans une zone parsemée de supports métalliques, de câbles et de composants électriques.

Cette pratique s’inscrit dans le cadre des systèmes agrivoltaïques (agrivoltaica), dont l’idée est de coordonner la production d’énergie solaire avec des activités agricoles ou d’élevage sur une même parcelle. Des chercheurs de l’Université des sciences de Poznań (Universidad de Ciencias de Poznań) suivent actuellement ce projet et analysent les multiples impacts du pâturage.

Les recherches portent notamment sur les effets du troupeau sur la biodiversité, la qualité des sols, l’évolution de la végétation, le microclimat et le bien-être animal, tout en observant si l’ombre produite par les panneaux solaires pendant les mois les plus chauds contribue à atténuer le stress thermique du bétail. Les premières observations montrent que les moutons se sont rapidement adaptés à leur environnement, se répartissant spontanément sur toute la centrale et formant de petits groupes à l’ombre. Ce comportement contribue à maintenir une couverture végétale uniforme et offre également des conditions favorables à la survie des insectes et d’autres espèces. L’utilisation de moutons pour entretenir les centrales solaires est une pratique déjà répandue depuis plusieurs années dans des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis, dont le principe fondamental est de concilier production d’électricité et élevage sur une même parcelle.