Des chercheurs suisses : 57 millions d'hectares de forêts tropicales dépassent la température critique de la photosynthèse

fr.wedoany.com Rapport : Une équipe de recherche dirigée par l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse a découvert que des températures extrêmement élevées ont exposé environ 57 millions d'hectares de forêts tropicales à des environnements dépassant la température critique de la photosynthèse, une superficie affectée supérieure à la surface de la France. Au cours de la période d'étude (2001-2020), ce chiffre n'a cessé d'augmenter, passant d'environ 43 millions d'hectares, le réchauffement climatique, la sécheresse et les vagues de chaleur ayant réduit la marge de température dans laquelle les arbres fonctionnent efficacement.

Les chercheurs ont combiné les mesures de température de la canopée obtenues par satellite avec les limites thermiques existantes d'environ 200 espèces d'arbres. Lorsque la température des feuilles dépasse le seuil critique, les protéines impliquées dans la photosynthèse commencent à se dégrader, la capacité des arbres à absorber le dioxyde de carbone diminue, et le risque de croissance lente et de mortalité augmente. Les résultats ont été publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), et constituent l'une des premières études à combiner les limites de température au niveau des espèces avec des observations satellitaires à grande échelle pour évaluer l'exposition thermique des forêts tropicales.

L'équipe prédit que la superficie dépassant la température critique pourrait s'étendre à 83 millions d'hectares d'ici 2050 et à 160 millions d'hectares d'ici 2100. Un stress thermique à long terme pourrait modifier la composition des espèces forestières, les espèces plus tolérantes à la chaleur remplaçant les arbres vulnérables, avec des effets en cascade sur la faune, le stockage du carbone et les précipitations régionales. La réduction des taux de photosynthèse et de libération de vapeur d'eau pourrait également aggraver le réchauffement et la sécheresse, mais l'équipe de recherche indique qu'il est encore difficile de déterminer si les espèces forestières pourront s'adapter assez rapidement à la hausse des températures.