fr.wedoany.com Rapport : Switch Bioworks, une entreprise américaine de biotechnologie agricole, a annoncé que son biofertilisant microbien issu de l'ingénierie a obtenu l'approbation réglementaire pour les essais au champ de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) et du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA). L'entreprise sera la première à mener des essais au champ sur le maïs dans plusieurs sites agricoles du Midwest américain, afin de valider ses performances dans des conditions agricoles réelles.
Le principe technique du biofertilisant microbien consiste à utiliser des micro-organismes vivants pour extraire directement l'azote de l'air et le convertir en ammoniac avant de le fournir aux cultures, ce processus remplaçant la dépendance aux combustibles fossiles de la production d'engrais chimiques traditionnels. La technologie clé de Switch Bioworks repose sur un ensemble d'interrupteurs génétiques codés, conçus pour résoudre le problème énergétique fondamental qui a longtemps limité les performances des biofertilisants microbiens — les micro-organismes consomment de l'énergie pour se multiplier à la surface des racines et pour produire de l'engrais, et la même énergie ne peut pas servir aux deux fonctions simultanément. La solution conçue par l'entreprise consiste à permettre aux micro-organismes de coloniser d'abord de manière fiable les racines des plantes, puis de basculer en mode production d'engrais.
Le maïs est l'une des grandes cultures les plus cultivées au monde. Ces essais au champ évalueront principalement la stabilité de colonisation et la capacité de démarrage de la production d'azote des microbes Switch sous différentes combinaisons de conception d'interrupteurs génétiques et d'hôtes de production microbienne, fournissant ainsi une base d'optimisation pour la plateforme de découverte et d'ingénierie microbiennes de l'entreprise, issue de l'Université Stanford.
Les engrais azotés sont essentiels à l'agriculture moderne, mais leur production traditionnelle dépend fortement des combustibles fossiles et de chaînes d'approvisionnement centralisées, exposant les agriculteurs à des risques importants en cas de fluctuation des prix. Ces dernières années, plusieurs politiques ont été adoptées au niveau fédéral américain pour atténuer cette situation, notamment des décrets exécutifs du gouvernement Trump concernant la chaîne d'approvisionnement des engrais et des herbicides, ainsi que la loi bipartisane « Homegrown Fertilizer Act » (loi sur les engrais produits localement). Ces mesures reflètent le fait que l'approvisionnement national en engrais est désormais considéré comme un point de vulnérabilité économique clé, tout en stimulant l'intérêt de l'industrie pour des alternatives aux engrais conventionnels, en mettant l'accent sur la résilience de la chaîne d'approvisionnement et les coûts des intrants agricoles.
Tim Schnabel, fondateur et directeur général de Switch Bioworks, a déclaré que l'obtention de l'approbation réglementaire pour les essais au champ constitue une étape importante dans le développement de l'entreprise. Il a indiqué que le défi biologique fondamental auquel les biofertilisants microbiens sont confrontés depuis longtemps réside dans le conflit énergétique entre la multiplication et la production d'engrais, et que la solution de l'entreprise vise à réaliser la transition du mode colonisation au mode production d'engrais grâce à des interrupteurs génétiques.
Gareth Asten, associé général d'Acre Venture Partners, a commenté à ce sujet que l'agriculture moderne et l'approvisionnement alimentaire mondial dépendent d'une technologie d'engrais vieille d'un siècle qui a des impacts négatifs sur l'environnement, et que réinventer les engrais est l'un des problèmes les plus importants de notre époque. Il estime que Switch Bioworks fait partie des rares entreprises ayant une réelle opportunité de conduire cette transformation, et que les essais au champ constituent une étape clé de ce processus.
Cette approbation d'essai au champ a été obtenue par les voies réglementaires existantes en matière de biotechnologie de l'EPA et de l'USDA, qui permettent de tester des technologies avancées tout en garantissant la sécurité. Les données issues des essais serviront au développement continu des produits, jetant les bases de la commercialisation d'une nouvelle génération de biofertilisants microbiens issus de l'ingénierie.
