fr.wedoany.com Rapport : Vanesa Fernández, directrice de l'exploration chez NOA Lithium, a présenté la stratégie d'exploration et les dernières avancées de la société sur trois projets de salar dans la province de Salta, en Argentine. La société a désigné Río Grande comme projet phare, tout en faisant progresser les travaux sur Arizaro et Salinas Grandes, avec pour objectif de passer d'une société axée sur l'exploration à une société de développement de projets.
Chaque salar représente un système hydrogéologique unique nécessitant son propre modèle conceptuel. Vanesa Fernández a indiqué que l'expérience acquise à Río Grande a permis de développer une méthodologie de travail complète, applicable à d'autres salars après les ajustements nécessaires. À Río Grande, l'interprétation géophysique, la sélection et la priorisation des cibles, le forage profond, la caractérisation de l'aquifère, l'échantillonnage de la saumure, les essais hydrauliques, ainsi que le développement progressif des modèles hydrogéologiques et de ressources ont été réalisés. Cette expérience a permis d'améliorer la conception des programmes d'exploration et d'identifier les informations à collecter dès les premières étapes afin de réduire les incertitudes aux stades ultérieurs du cycle de vie du projet.
L'une des leçons les plus importantes est qu'il ne suffit pas de confirmer la teneur en lithium. Dès le début, il est essentiel de comprendre la géométrie de l'aquifère, ses caractéristiques hydrauliques, la continuité entre les unités hydrogéologiques, la qualité de la saumure et la disponibilité de l'eau industrielle. Il faut également obtenir rapidement des échantillons représentatifs de saumure pour évaluer les différentes options de traitement. Cette approche ne consiste pas à appliquer le modèle géologique d'un salar à un autre, mais à adopter un processus d'exploration plus structuré et plus efficace, aligné sur le futur développement du projet.
La proximité des projets génère des synergies concrètes — tous les projets sont situés dans la province de Salta, couvrant la connaissance régionale, les réseaux de fournisseurs, les équipes techniques, la logistique, les infrastructures et les relations institutionnelles. Cela permet à la société de gérer son portefeuille comme une activité globale, tout en faisant progresser chaque projet séparément selon sa maturité et ses caractéristiques techniques.
Río Grande dispose actuellement d'environ 4,7 millions de tonnes de ressources en équivalent carbonate de lithium (LCE), avec une concentration moyenne en lithium de 525 mg/L, et a déjà réalisé une évaluation économique préliminaire (EEP) positive. L'accent actuel est mis sur la réduction progressive des incertitudes techniques, environnementales et économiques. Hatch a réalisé l'EEP de ce projet et dirige actuellement les études de développement des procédés, en vue de préparer l'étude de préfaisabilité (ÉPF), avec pour objectif de comparer le processus d'évaporation traditionnel à des configurations alternatives intégrant des travaux d'essai d'extraction directe du lithium (EDL) et une conception conceptuelle des procédés. La décision de Hatch d'accepter des actions de NOA Lithium en paiement partiel de ses travaux témoigne de sa confiance dans le potentiel du projet.
L'accord non contraignant signé avec Summit Explore poursuit un objectif stratégique complémentaire : accélérer le développement d'Arizaro sans détourner l'attention technique et les ressources financières nécessaires à Río Grande. Si l'accord définitif est signé, Summit obtiendra une participation de 60 % en finançant et en exécutant le programme d'exploration, en réalisant l'EEP puis l'ÉPF subséquente, et en investissant progressivement jusqu'à environ 3,5 millions de dollars américains, tandis que NOA Lithium conservera 40 %. Des échantillons représentatifs de saumure d'Arizaro seront évalués dans l'usine de Summit à Santiago du Chili, au Chili, afin de déterminer la compatibilité avec la technologie d'extraction directe du lithium denaLi™ de la société, ce qui ouvre la possibilité d'intégrer Arizaro dans un modèle d'infrastructure de traitement partagée.
À Río Grande, la priorité des prochains mois est de terminer la campagne de forage 2026. Au 16 juillet, les deux appareils de forage travaillaient conformément au plan. Le forage RT-RG26-PW001 a atteint une profondeur de 254 mètres, le forage RT-RG26-PW002 a terminé le forage d'exploration avec une profondeur finale de 504 mètres, et des diagraphies par résonance magnétique nucléaire (RMN) en forage ainsi que d'autres mesures de fond de trou ont été réalisées dans ce dernier forage, fournissant des données pour la conception des futurs puits de production. Les prochaines étapes clés comprennent l'achèvement des deux puits, les essais hydrauliques et de pompage, la caractérisation de l'aquifère profond, et l'intégration de ces résultats dans les modèles hydrogéologiques et de ressources minérales. Ces données sont essentielles pour évaluer les taux de pompage durables, le comportement du réservoir et les paramètres de conception du futur champ de puits.
Les résultats de l'étude de développement des procédés dirigée par Hatch sont attendus au troisième trimestre 2026 et compareront l'évaporation traditionnelle aux alternatives d'EDL, jetant les bases techniques de la prochaine ÉPF. L'objectif publiquement déclaré de la société reste de finaliser l'ÉPF de Río Grande d'ici la fin 2026. À Arizaro, la première étape majeure pour l'entreprise est la conversion de la liste de conditions actuelle avec Summit Explore en accord définitif. Par la suite, les indicateurs clés comprennent le démarrage des projets techniques, la sélection d'échantillons représentatifs de saumure, les tests de compatibilité avec la technologie d'EDL, et les progrès vers l'achèvement de l'EEP conformément à la norme NI 43-101.
Selon Vanesa Fernández, les investisseurs ne devraient pas se concentrer uniquement sur les mètres de forage réalisés, mais plutôt sur les indicateurs démontrant une réduction significative des risques : la qualité et la représentativité des résultats de forage, les paramètres hydrauliques, la mise à jour et la conversion des ressources, la définition des procédés, la disponibilité de l'eau industrielle, les progrès en matière d'obtention de permis, le respect du calendrier du projet, et la capacité de la société à financer chaque phase de manière disciplinée.
À son avis, le plus grand défi pour une exploration de haute qualité dans la région de Salta au cours des prochaines années est de considérer les salars comme des systèmes hydrogéologiques complexes plutôt que comme de simples gisements. Une exploration de haute qualité et une étude de préfaisabilité robuste nécessitent l'intégration dès les premières étapes de la géologie, de la géophysique, de l'hydrogéologie, de la géochimie, du génie des procédés et des études environnementales, en s'appuyant sur des données de haute qualité, une traçabilité complète, des procédures strictes d'assurance et de contrôle qualité (AQ/CQ) et des modèles techniques mis à jour au fur et à mesure de l'arrivée de nouvelles informations. Un autre défi clé est la gestion responsable des ressources en eau, ce qui nécessite de comprendre le bilan hydrologique de chaque bassin, de distinguer les différents systèmes aquifères et de concevoir des programmes de production et de surveillance appuyant les décisions techniques.
Les conditions d'exploitation dans la région de la Puna amplifient ces défis, notamment l'altitude élevée, les longues distances de transport, la logistique, la disponibilité de l'énergie, les limitations d'infrastructure, ainsi que la disponibilité de fournisseurs spécialisés et de personnel qualifié. La prévisibilité du processus d'obtention de permis, l'accès continu au financement dans un marché cyclique, et le développement de relations de confiance avec les communautés locales et les autorités gouvernementales sont tout aussi importants. L'excellence en exploration ne se mesure plus aujourd'hui uniquement par la découverte de ressources, mais aussi par la capacité de la société à démontrer que les projets sont développés de manière techniquement robuste, environnementalement responsable et socialement durable.
Les avantages concurrentiels de NOA Lithium comprennent : un portefeuille de plus de 140 000 hectares contrôlés sur trois salars à Salta ; Río Grande, qui combine d'importantes ressources minérales, une teneur moyenne élevée en lithium, des droits fonciers consolidés, une EEP positive et une stratégie de développement par étapes offrant une flexibilité pour évaluer plusieurs technologies de traitement ; et une équipe possédant une expérience directe dans l'exploration de saumures de lithium et le développement de projets, ainsi qu'une bonne connaissance du contexte local. La collaboration avec des sociétés internationales telles que Hatch et Montgomery & Associates renforce les capacités techniques, tandis que des partenaires techniques et financiers comme Summit Explore fournissent une validation technique indépendante et une expertise complémentaire. Le plus grand avantage concurrentiel de la société réside dans la combinaison d'actifs de haute qualité, d'une connaissance locale approfondie, d'une discipline technique et d'une flexibilité stratégique pour adapter le développement à chaque condition de salar.
