fr.wedoany.com Rapport : Des chercheurs de l’Université de Kyushu (Kyushu University) au Japon ont mis au point une pellicule souple intégrant des pigments naturels végétaux, dont la couleur change lorsque les aliments se détériorent, permettant aux consommateurs d’évaluer l’état des produits sans ouvrir l’emballage. Cette pellicule est également capable de réparer d’elle-même les coupures, évitant ainsi la pénétration de bactéries pendant le transport et la manipulation.
Les résultats de ces travaux ont été publiés dans le Chemical Engineering Journal. La pellicule utilise des anthocyanes — des pigments naturels extraits de patates douces violettes et de chou rouge — pour surveiller les modifications des caractéristiques chimiques d’aliments tels que la viande. Lorsque le pH augmente en raison de la détérioration des aliments, les anthocyanes passent d’une couleur pourpre à un jaune verdâtre. Leur origine naturelle rend ce matériau apte au contact alimentaire.
Les anthocyanes étant sensibles à la lumière et à la chaleur, une exposition à la lumière ou à la chaleur peut perturber la réaction colorimétrique et entraîner des erreurs de lecture ; elles ne conviennent donc pas directement comme indicateurs à long terme. L’équipe de recherche a choisi l’UiO66-NH₂ — une structure métallo-organique (Metal-Organic Framework, MOF) réputée pour sa stabilité thermique et chimique — pour immobiliser les anthocyanes. Xirui Yan, auteur correspondant de l’article et chercheur de la Société japonaise pour la promotion de la science (JSPS) à la Faculté d’agriculture de l’Université de Kyushu, a indiqué que les MOF suscitent un large intérêt en raison de leur structure poreuse unique et de leurs multiples fonctionnalités, et qu’il s’interrogeait sur la possibilité d’utiliser ce type de matériaux dans des applications plus proches du quotidien, comme la conservation des aliments.
Les molécules d’anthocyanes s’adsorbent à la surface des MOF par diverses interactions chimiques, tout en restant sensibles au pH, à l’abri de l’oxygène, de la lumière et de la chaleur. Lors des tests sur des échantillons de porc, le pigment protégé a réagi de manière continue : à mesure que la viande se détériorait et que des gaz alcalins s’accumulaient, le matériau passait progressivement du pourpre au jaune verdâtre, chaque étape fournissant un signal lisible.
L’équipe de recherche a incorporé les MOF chargés d’anthocyanes dans un hydrogel pour obtenir une pellicule souple et modelable. Ce matériau, majoritairement d’origine végétale, est biodégradable et, lors des tests, a prolongé la durée de conservation du porc d’environ 12 heures par rapport aux échantillons non traités.
Cette pellicule possède également une capacité d’auto-réparation. Une fois coupée puis remise en contact, la lésion devient presque invisible en quelques minutes et la résistance à la traction se rétablit à 99 % en deux heures. Fumihiko Tanaka, professeur à la Faculté d’agriculture de l’Université de Kyushu, souligne que les emballages traditionnels, une fois fissurés, présentent des dommages permanents qui constituent une voie d’entrée pour les bactéries ; ce matériau, en revanche, peut se souder de lui-même, et la protection se rétablit une fois la blessure cicatrisée, ce qui le rend plus durable et plus fiable en conditions réelles.
L’équipe développe actuellement une application pour smartphone, avec pour objectif de fournir aux fabricants, aux entreprises de logistique et aux consommateurs un moyen objectif et en temps réel d’évaluer la qualité des aliments.
Dans le domaine des produits similaires, Vitsab International a lancé en mai l’étiquette de vol Freshtag Flight Label, qui change de couleur en fonction de l’exposition à la température, afin de réduire le gaspillage alimentaire dans les repas aériens périssables. Cette étiquette utilise une technologie de changement de couleur de type « feu tricolore » pour indiquer l’intégrité du produit : le vert correspond à un état sûr, le jaune à un état intermédiaire et le rouge signale une exposition à des températures inappropriées.
Altopack a lancé ce mois-ci un emballage refermable à fermeture éclair pour les pâtes, permettant aux consommateurs de préserver la fraîcheur du produit en le refermant après chaque utilisation, tout en empêchant toute contamination extérieure. Selon l’entreprise, cet emballage a été spécialement conçu pour les pâtes et est également proposé en version groupée, avec des portions de 100 grammes enveloppées dans du papier de qualité alimentaire.
