Les États-Unis prévoient d'ajouter jusqu'à 1 milliard de dollars de financement au projet de petits réacteurs modulaires de X-energy au Texas

fr.wedoany.com Rapport : Le 13 août, X-energy, entreprise américaine spécialisée dans les technologies nucléaires avancées, a révélé que le Département de l'Énergie des États-Unis prévoyait d'ajouter jusqu'à 1 milliard de dollars de fonds publics à son projet nucléaire mené avec Dow au Texas, dans le cadre du programme de démonstration des réacteurs avancés. Le Département de l'Énergie a confirmé cet arrangement à Reuters, précisant que les nouveaux fonds suivraient toujours le mécanisme de partage des coûts à 50/50 entre le gouvernement et l'entreprise.

En tenant compte de cette nouvelle enveloppe, le plafond cumulé du soutien financier du gouvernement américain au projet de démonstration des réacteurs avancés de X-energy depuis 2021 atteindra environ 2,15 milliards de dollars. Ce montant relève d'un financement à coûts partagés, débloqué par étapes en fonction de l'avancement du projet, et non d'un versement unique ; X-energy et ses partenaires du projet devront apporter les fonds de contrepartie correspondants.

Ces fonds serviront à faire avancer la centrale Long Mott, construite en partenariat entre X-energy et Dow, ainsi que l'installation de fabrication de combustible nucléaire TRISO-X associée. La période d'exécution budgétaire actuelle du programme de démonstration des réacteurs avancés attribué à X-energy a été prolongée jusqu'en mars 2027, couvrant la conception du réacteur, l'octroi de licences, la préparation à la commercialisation, les travaux préparatoires de construction et la première installation commerciale de combustible nucléaire TX-1.

La centrale Long Mott devrait être construite sur le site de production chimique de Dow à Seadrift, au Texas, et sera développée par Long Mott Energy, filiale à 100 % de Dow. Le projet prévoit le déploiement de 4 réacteurs modulaires à haute température refroidis au gaz Xe-100, pour une capacité nette totale de 320 mégawatts, ainsi que la fourniture de vapeur industrielle au site, en remplacement des installations existantes vieillissantes d'alimentation électrique et de vapeur.

Chaque Xe-100 peut fournir 80 mégawatts d'électricité ou 200 mégawatts de puissance thermique pour la chaleur de procédé, avec une durée de vie nominale de 60 ans. Le site de Dow à Seadrift produit chaque année plus de 4 milliards de livres de matériaux chimiques, utilisés dans les emballages, l'isolation des câbles, les films pour panneaux photovoltaïques et les emballages pharmaceutiques, entre autres.

Long Mott Energy a soumis sa demande de permis de construction à la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis fin mars 2025, et la demande a été officiellement acceptée par la suite. Le projet est actuellement en phase d'examen de sûreté et d'environnement. Une fois le permis de construction approuvé, le projet devra encore passer par la construction proprement dite et une procédure distincte de permis d'exploitation ; les deux parties prévoient une mise en service au début des années 2030.

Parallèlement, X-energy a élargi ses investissements dans la chaîne d'approvisionnement nucléaire, notamment en signant des accords à long terme pour des services d'enrichissement d'uranium faiblement enrichi à haute teneur, et en collaborant avec le groupe allemand SGL Carbon pour étendre la capacité de production de graphite de qualité nucléaire NBG-18. La société a indiqué qu'avec l'élargissement de l'exécution du programme de démonstration des réacteurs avancés, ses achats de matériaux, ses services de sous-traitance et ses acomptes sur les articles à long délai de livraison ont tous augmenté.