fr.wedoany.com Rapport : Une équipe d'étudiants de l'université Clemson (Clemson University) aux États-Unis a développé un prototype de véhicule électrique nommé Deep Orange 17 (également appelé Luminetta). Ce véhicule combine la production d'énergie photovoltaïque et la gestion de la consommation énergétique globale, avec pour objectif que, lors des trajets urbains quotidiens, la production d'énergie solaire dépasse l'énergie réellement nécessaire au déplacement.

La Deep Orange 17 est un coupé deux portes et deux places, développé par 16 étudiants ayant récemment obtenu leur master en génie automobile à l'université Clemson. Le projet bénéficie du soutien de l'équipe de recherche et développement de BMW et de l'Institut Fraunhofer pour les systèmes d'énergie solaire (Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems ISE) en Allemagne. La surface de la carrosserie intègre plus de 1 700 cellules photovoltaïques, et le poids total du véhicule est d'environ 550 kg. La conception de la carrosserie minimise la résistance aérodynamique afin d'exploiter pleinement chaque unité d'énergie produite.

Ces cellules photovoltaïques ne constituent pas un simple système de charge auxiliaire : elles sont intégrées à la surface extérieure du véhicule et produisent de l'électricité aussi bien à l'arrêt qu'en roulant. La technologie photovoltaïque a été développée en collaboration avec l'Institut Fraunhofer pour les systèmes d'énergie solaire. Les cellules sont protégées par un film extérieur qui leur permet de continuer à capter l'énergie même lorsque certaines zones sont à l'ombre — un point particulièrement important pour un véhicule, dont l'orientation par rapport au soleil change constamment.

L'équipe de recherche a étudié les conditions d'irradiation solaire dans quatre sites : Greenville (Caroline du Sud), Francfort, Madrid et Bombay. Les résultats de simulation montrent que, pour un trajet quotidien d'environ 12 miles (environ 20 km), le véhicule pourrait, en moyenne, obtenir grâce à l'énergie solaire une autonomie supplémentaire équivalant à 31 miles (environ 50 km) sur ces quatre sites. La production d'énergie réelle dépend toutefois de l'irradiation solaire disponible, des conditions météorologiques, de la température, de l'emplacement de stationnement du véhicule et du temps d'exposition au soleil.

Outre l'énergie solaire, la réduction de la consommation énergétique en roulant constitue également un axe majeur de cette approche. La structure légère réduit l'énergie nécessaire au déplacement, rendant l'effet de la production photovoltaïque plus significatif. Le design extérieur s'inspire du poisson-globe afin de réduire la résistance à l'avancement. Le véhicule est également équipé d'un freinage régénératif, d'une gestion intelligente du couple et de composants électroniques de puissance optimisés.

La logique centrale de cette approche est la suivante : moins le véhicule a besoin d'énergie pour parcourir une distance donnée, plus la contribution de l'énergie solaire est significative. La Deep Orange 17 n'est pas destinée à la production en série ; il s'agit d'un prototype développé dans le cadre du projet Deep Orange. Ce projet consiste, pour les étudiants en génie automobile de l'université Clemson, à concevoir et fabriquer des véhicules fonctionnels afin d'explorer de nouvelles solutions de mobilité. Lancé à l'automne 2024, le projet couvre des axes de recherche tels que l'énergie solaire, l'efficacité automobile, les matériaux légers et les systèmes de contrôle intelligents.

La collaboration avec BMW s'inscrit dans la continuité du partenariat de longue date entre ce constructeur allemand et les projets universitaires, avec pour objectif de confronter les étudiants aux problématiques et technologies susceptibles de façonner l'avenir de l'industrie automobile. Le prototype restera au Centre international de recherche automobile (International Center for Automotive Research) de l'université Clemson, où il continuera à servir pour la recherche sur les technologies de mobilité durable.

La Deep Orange 17 sera également exposée au CES 2027 à Las Vegas, où elle présentera au public sa solution de mobilité électrique solaire.