Tepco commence le retrait de 587 assemblages de combustible usé de l'unité 2 de la centrale de Fukushima Daiichi

fr.wedoany.com Rapport : La Tokyo Electric Power Company Holdings (Tepco) a commencé à extraire le combustible nucléaire usé hautement radioactif de la piscine de combustible du réacteur 2 de la centrale de Fukushima Daiichi. Cette piscine contient 587 assemblages de combustible usé, et sept assemblages ont déjà été transférés. En juillet, les 28 assemblages de combustible neuf présentant un risque radiologique relativement faible ont été entièrement retirés.

La société prévoit d'achever le transfert de tous les assemblages restants d'ici la fin de l'exercice 2028. En raison des niveaux de radiation encore trop élevés dans le bâtiment du réacteur 2, empêchant tout accès humain, Tepco utilise une méthode d'ingénierie spécialisée : les opérateurs contrôlent, depuis un bâtiment entièrement séparé et situé à distance sur le site, une grue sous-marine télécommandée qui soulève un à un les assemblages hautement radioactifs de quatre mètres de long pour les placer dans des conteneurs de protection en métal lourd (châteaux de transport) à l'intérieur de la piscine.

Une fois remplis, les châteaux sont soulevés et déposés sur des remorques, puis transportés vers la piscine de stockage commun, plus sûre, sur le site, pour un refroidissement à long terme. En octobre, les opérations d'extraction seront temporairement suspendues pour permettre l'inspection des équipements et libérer suffisamment d'espace dans la piscine commune. Actuellement, les piscines de stockage des unités 3 et 4 sont entièrement vidées. Parallèlement, le déblaiement des débris du réacteur 1 est en cours, et le retrait du combustible devrait commencer au cours de l'exercice 2027 ou 2028.

La piscine de combustible usé située dans la partie supérieure du bâtiment du réacteur de l'unité 2 contient des assemblages de combustible qui servaient à produire de l'électricité avant l'accident provoqué par le séisme et le tsunami de 2011. L'accident a entraîné la fusion du cœur des réacteurs 1 à 3 (les unités 4 à 6 étaient à l'arrêt à l'époque, l'unité 4 ayant subi des dommages partiels). Les unités 1, 3 et 4 ont connu des explosions d'hydrogène, tandis que l'unité 2 a évité l'explosion grâce à la fuite d'hydrogène à travers les murs partiellement effondrés du bâtiment du réacteur. Tepco indique que le retrait du combustible progresse « de manière régulière et sûre ».

Pour préparer le retrait du combustible de la piscine de l'unité 2, une salle — le sas d'entrée — a été construite à l'ouest du bâtiment du réacteur, et une ouverture dans le mur extérieur a été réalisée à l'ouest du bâtiment en juin 2018. Avant d'étudier les mesures de confinement de la dispersion des substances radioactives lors du démantèlement de la partie supérieure du bâtiment du réacteur, les équipes ont procédé à des relevés à l'intérieur du niveau d'exploitation.

Après des études fondées sur plusieurs scénarios de risque, et compte tenu de la tendance à la baisse du débit de dose d'air au niveau d'exploitation, Tepco a décidé de réviser le plan de démantèlement de la partie supérieure du bâtiment du réacteur. Après révision, une installation de manutention du combustible (portique d'accès et sas d'entrée) a été construite côté sud pour évacuer les assemblages de combustible du bâtiment.

Après la connexion du sas d'entrée au bâtiment, en mai 2025, l'équipement de manutention du combustible a été hissé par grue sur la plateforme de travail de retrait du combustible et fixé aux rails de poutre préalablement installés. Les essais de l'équipement de manutention du combustible, commencés en décembre 2025, ont été achevés en mars, suivis du retrait du combustible neuf en juin. Cette méthode, qui n'implique pas le démantèlement de la partie supérieure du bâtiment, permet de travailler tout en maîtrisant les poussières, y compris les substances radioactives.

À l'unité 1, où une explosion d'hydrogène s'est produite, un grand capot de protection a été achevé en janvier 2026 pour supprimer la dispersion des poussières, créer un environnement de travail lors du déblaiement des débris et empêcher l'infiltration des eaux de pluie. Après l'installation d'un pont roulant et des équipements associés, notamment des moniteurs de poussières et un système de climatisation, le déblaiement complet des débris a commencé en juin.