La société néo-zélandaise Vessev obtient 19 millions de dollars pour entrer sur le marché américain

fr.wedoany.com Rapport : La société néo-zélandaise de technologie maritime profonde Vessev a bouclé un tour de financement de série A et un financement de suivi de 19 millions de dollars, et a signé son premier client américain, FlyTahoe, marquant ainsi son entrée sur le marché américain. FlyTahoe, dont le siège est à Lake Tahoe, en Californie, prévoit d'exploiter un réseau de transport de passagers à hydroptère électrique sur ce lac.

Ce tour de financement est mené par le fonds de capital-risque australien Blackbird Ventures, avec GD1 et Rypples comme nouveaux investisseurs, et la participation de K1W1, Icehouse Ventures, Shasta Ventures, NZVC ainsi que des investisseurs providentiels existants. Les fonds serviront à la production en série interne du modèle VS–9, à l'expansion de l'équipe de développement commercial mondial, au développement du logiciel embarqué et de la plateforme de télémétrie, à la recherche et au développement de modèles plus grands, ainsi qu'à la préparation de la fabrication aux États-Unis.

Eric Laakmann, cofondateur et directeur général de Vessev, a déclaré que la technologie des hydroptères redéfinit les possibilités du transport maritime. La combinaison de la propulsion électrique, de systèmes d'hydroptères avancés et de logiciels rend les navires plus efficaces, offre une meilleure expérience aux passagers et permet aux opérateurs de développer plus facilement leurs activités. Le lac Tahoe accueille plus de 15 millions de visiteurs par an, avec jusqu'à 20 000 trajets quotidiens en voiture entre les rives nord et sud, une congestion qui pèse depuis longtemps sur la région. Ryan Meinzer, fondateur et directeur général de FlyTahoe, a déclaré que les hydroptères électriques offriront une alternative plus rapide à la congestion, tout en préservant la clarté des eaux du lac Tahoe.

FlyTahoe possède le premier ferry volant électrique des États-Unis et vise à réduire de moitié le temps de trajet des 20 000 automobilistes qui se rendent chaque jour entre le nord et le sud du lac Tahoe, tout en protégeant la qualité de l'eau du lac en éliminant les sédiments et les émissions routières. Selon l'entreprise, l'amélioration de l'efficacité opérationnelle de 10 fois apportée par l'hydroptère électrique rend ce modèle potentiellement rentable, et le ferry volant sera moins cher que de contourner le lac en voiture. FlyTahoe a choisi le VS–9 pour son positionnement commercial, l'expérience passager offerte par ses baies vitrées panoramiques, ainsi que sa taille et sa conception de charge qui facilitent l'intégration aux infrastructures portuaires existantes. Son réseau de transport a été inscrit au plan régional de transport du lac Tahoe (RTP), mais nécessite encore l'autorisation de l'agence régionale de planification du lac Tahoe (TRPA), pour laquelle FlyTahoe dépose activement une demande.

La campagne de promotion de Vessev aux États-Unis se déroule en trois étapes. La première étape est New York, où l'entreprise fera ses débuts avant l'ouverture de la Climate Week de New York et poursuivra ses démonstrations pendant toute la durée de l'événement. Fin septembre, à l'occasion du 250e anniversaire de la fondation des États-Unis, l'étape de Washington, en partenariat avec le district d'innovation mobile de la capitale, organisera des démonstrations sur les eaux du Navy Yard le long du fleuve Potomac, destinées aux représentants gouvernementaux, aux médias, aux investisseurs et aux acteurs du secteur. La troisième étape consistera en des démonstrations sur l'eau au lac Tahoe.

Le système d'hydroptère du VS–9, inspiré par les conceptions de course de la Coupe de l'America, effectue jusqu'à 100 ajustements dynamiques par seconde. En navigation, la coque s'élève au-dessus de l'eau, éliminant la traînée de la coque et ne produisant presque aucun sillage, offrant une expérience de conduite trois fois plus efficace que les navires traditionnels. Combinée à la technologie de capteurs et de télémétrie, cette technologie peut ouvrir de nouvelles applications de transport maritime. Le VS–9 a déjà parcouru plus de 11 000 milles nautiques. Ce navire électrique à batterie de 10 places, certifié pour un usage commercial et opérationnel, offre une autonomie de 40 milles nautiques à pleine charge et de 50 milles nautiques à charge légère. La demande couvre cinq continents, les commandes ne cessent d'affluer, et des plateformes plus grandes sont en cours de développement.

Vessev estime que l'hydroptère électrique devient une technologie fondamentale pour le transport maritime. Elle permet à la propulsion électrique par batterie de bénéficier d'une plus grande autonomie et de conditions de charge plus simples, et rend possibles des modèles de navires plus petits, plus flexibles et une meilleure expérience à bord ; aucun secteur aéronautique ou automobile ne dispose d'une technologie comparable capable d'apporter une amélioration de performance d'une telle ampleur. Phoebe Harrop Meadows, associée chez Blackbird, a déclaré que Vessev apporte les compétences d'ingénierie d'Apple, Tesla, de la Coupe de l'America et de Rocket Lab dans un secteur vaste et longtemps stagnant. La combinaison de sa technologie d'hydroptère et de ses logiciels réduit les coûts d'exploitation, améliore l'expérience des passagers et démontre le potentiel des voies navigables à fonctionner comme des réseaux de transport à émissions quasi nulles.

En ce qui concerne la fabrication aux États-Unis, Vessev prévoit de collaborer avec des chantiers navals américains, tout en continuant à concevoir, fabriquer et produire en interne les hydroptères, le matériel et les systèmes de commande de vol, afin de maintenir un haut niveau d'intégration technologique et de contrôle qualité. Le siège social de l'entreprise est situé à Auckland, en Nouvelle-Zélande, et son équipe est issue de la Coupe de l'America, de Rocket Lab, d'Apple et de Tesla. Actuellement, Vessev travaille avec plusieurs villes et opérateurs dans le monde, notamment sur des projets en Irlande du Nord, à Sydney et à Hobart, afin de transformer des voies navigables sous-utilisées en réseaux de transport évolutifs.