L'usine américaine de Qcells en Géorgie investit 2,5 milliards de dollars en juin pour ajouter la fabrication de cellules photovoltaïques

fr.wedoany.com Rapport : Depuis juin, l'usine du fabricant sud-coréen de panneaux solaires Qcells, située à Cartersville, en Géorgie, a élargi son périmètre de production en ajoutant la fabrication de cellules photovoltaïques à son activité d'assemblage de modules existante, regroupant ainsi l'ensemble du processus de production de panneaux solaires sur un seul site. L'industrie solaire américaine dispose désormais d'une capacité de fabrication nationale intégrée, de la cellule au module.

Cette usine se trouve à environ une heure de route au nord-ouest d'Atlanta. Sur la chaîne de production, les ouvriers travaillent en coordination avec des robots pour faire passer d'ultra-fines tranches de polysilicium à travers une série de machines et de bains chimiques, produisant ainsi des cellules bleues aussi fines que du papier. Scott Bell, de Qcells, explique que les 2,5 milliards de dollars investis dans l'usine, les 3,5 millions de gallons d'eau, les 90 mégawatts d'électricité, les 60 tonnes de produits chimiques sur site et les infrastructures équivalant à la taille d'un terrain de football servent tous, en fin de compte, à produire ce composant de base du panneau solaire.

Depuis les années 2010, la Chine domine la fabrication de panneaux solaires, avec des produits vendus à des prix bien inférieurs à ceux des autres fabricants et inondant le marché mondial. Pour des raisons de sécurité nationale, de pratiques en matière de travail et de création d'emplois, les États-Unis tentent de relancer leur fabrication solaire nationale.

L'administration Trump a prévu d'imposer de nouveaux droits de douane sur le polysilicium, matière première essentielle des cellules solaires, et de fixer un prix d'importation minimal, mesures qui entreront en vigueur en décembre.

Ben Damiani, directeur technique de Cherry Street Energy, un développeur solaire basé à Atlanta, et expert en fabrication solaire, déclare que disposer d'une chaîne d'approvisionnement complète est essentiel, mais que le plus grand obstacle vient des changements constants des politiques américaines elles-mêmes.

Les deux administrations américaines ont emprunté des voies différentes pour promouvoir la fabrication nationale. L'administration Biden a récompensé les projets utilisant des panneaux solaires fabriqués aux États-Unis par le biais de la loi sur la réduction de l'inflation (Inflation Reduction Act, IRA) de 2022, et Qcells affirme que ces incitations ont été la principale raison de la construction de l'usine de Cartersville. L'administration Trump, quant à elle, a abrogé la majeure partie des crédits d'impôt par le biais de la loi « One Big Beautiful Bill Act » (OBBBA), tout en rendant les équipements solaires de certains pays, dont la Chine, inéligibles aux crédits restants.

Coco Zhang, chercheuse à l'ING, souligne que l'objectif final des deux approches politiques est identique, mais que les revirements politiques mettent les entreprises sous pression. Qcells a déjà investi des milliards de dollars dans cette installation qui a mis plus de trois ans à entrer en production ; pour les entreprises disposant de moins de capitaux ou d'un calendrier défavorable, les incitations côté offre pourraient encore s'avérer insuffisantes, et ces entreprises seraient les premières touchées en cas de nouveau revirement politique.

L'OBBBA a également comblé une faille de l'IRA qui permettait aux entreprises solaires chinoises de s'implanter directement aux États-Unis. Zhang estime que ce changement pourrait éliminer davantage la concurrence chinoise ; à long terme, elle se montre optimiste quant à la transition de l'industrie solaire américaine vers une production nationale, mais les restrictions sur la propriété étrangère qui s'étendent plus profondément dans la chaîne d'approvisionnement, combinées aux fluctuations politiques, rendront la situation à court terme plus difficile à gérer pour le secteur.

Pour les acheteurs de panneaux solaires, les perspectives à court terme sont tout aussi complexes. La suppression progressive des crédits d'impôt fédéraux pour l'énergie propre, le retrait des fonds fédéraux et les nouveaux obstacles à l'installation de panneaux solaires et d'éoliennes sur les terres fédérales freinent tous le développement de nouveaux projets. Les tribunaux ont bloqué ou annulé certaines de ces actions, mais les retards de projets augmentent néanmoins les coûts et l'incertitude.

Selon les statistiques de l'organisation de promotion de l'énergie propre E2, près de 13 milliards de dollars d'investissements dans des projets solaires, éoliens et de batteries ont été abandonnés au premier trimestre de cette année ; dans le même temps, les entreprises ont annoncé environ 18 milliards de dollars de nouveaux projets pour tenter de les achever avant l'expiration des crédits d'impôt. Zhang indique que l'imposition de droits de douane sur le polysilicium et la fixation d'un prix d'importation minimal, bien qu'ils aident les fabricants américains à concurrencer pour les projets restants, augmenteront les coûts pour les développeurs — l'offre nationale étant limitée, de nombreuses entreprises continueront de dépendre des importations et devront supporter des coûts plus élevés.

Les experts du secteur estiment que l'expansion de la production d'énergie solaire ne s'arrêtera pas. Dans un contexte de croissance rapide de la demande énergétique, le solaire reste l'une des sources d'électricité les moins chères, les stocks de modules sont abondants, et les commandes de turbines à gaz sont déjà accumulées depuis des années. Selon les données de la Solar Energy Industries Association, le solaire et le stockage ont représenté 90 % des nouvelles capacités installées sur le réseau électrique américain au premier trimestre de cette année. Damiani affirme que le solaire est la forme de production d'électricité la plus rapide à déployer, la moins coûteuse et la plus prévisible, et qu'il continuera de représenter une part importante du mix énergétique au cours des cent prochaines années. Le consensus parmi les experts est que la question n'est plus de savoir si le développement solaire se poursuivra, mais à quelle vitesse, à quel coût, et par qui et où les panneaux solaires seront fabriqués.