Le plan de participation réglementaire de l'entreprise américaine FANCO pour son installation de combustible HALEU accepté par la NRC

fr.wedoany.com Rapport : Le développeur américain de petits réacteurs modulaires (SMR), First American Nuclear Company (FANCO), a annoncé que son plan de participation réglementaire (REP) a été accepté par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC). Ce plan concerne l'installation proposée par l'entreprise pour la déconversion et la fabrication de combustible à uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU) de catégorie II. L'architecture de combustible de FANCO prévoit initialement une capacité de production de combustible à oxyde d'uranium, avec une flexibilité potentielle pour ajouter d'autres formes de combustible à mesure que le projet progresse.

FANCO, dont le siège social est situé à Indianapolis, développera ce projet d'un investissement total de 4 milliards de dollars dans l'État de l'Indiana, conformément à son cadre de développement plus large. Les limites exactes de propriété et l'emplacement urbain de l'installation de combustible seront finalisés avant le dépôt de la demande de permis prévu fin 2027. FANCO a annoncé un partenariat avec l'État de l'Indiana pour créer un parc nucléaire, construisant un cluster nucléaire de nouvelle génération reliant les installations de fabrication nucléaire, les complexes énergétiques et la fabrication de combustible. Son réacteur EAGL-1 est un réacteur rapide refroidi au métal liquide de quatrième génération, utilisant un caloporteur au plomb-bismuth, avec une puissance électrique de 240 MWe par réacteur. Ce réacteur est conçu pour utiliser du combustible nucléaire usé recyclé afin de réduire les déchets radioactifs à vie longue, et est équipé d'un système électrique de pontage permettant aux opérateurs de faire la transition des infrastructures de production d'électricité au gaz naturel vers l'énergie nucléaire.

En juillet, FANCO a signé un accord-cadre avec Hyundai Engineering & Construction (Hyundai E&C), qui participera aux premières phases de développement du projet EAGL-1, y compris la conception des systèmes auxiliaires du réacteur. En mai, FANCO a établi une alliance stratégique avec la société d'ingénierie canadienne AtkinsRéalis pour créer un cadre évolutif pour le déploiement du SMR EAGL-1 et des installations de combustible associées, AtkinsRéalis fournissant les services d'ingénierie. AtkinsRéalis avait précédemment été engagée comme architecte-ingénieur principal du parc énergétique de l'Indiana.

La soumission du plan de participation réglementaire fait progresser l'engagement planifié de FANCO avec la NRC concernant l'installation proposée. Cette installation est conçue pour fabriquer du combustible céramique pour l'EAGL-1 et devrait avoir la capacité de transformer l'hexafluorure d'uranium HALEU en d'autres formes de combustible, sous réserve de l'approbation de la NRC et conformément aux termes de la future demande de permis de FANCO. Précédemment, FANCO avait soumis à la NRC une lettre d'intention pour demander un permis en vertu du 10 CFR Part 70 afin de posséder et d'utiliser des matières nucléaires spéciales pour la construction, la propriété et l'exploitation de l'installation de fabrication de combustible proposée. La lettre d'intention indique que cette installation de combustible soutiendra l'EAGL-1, un réacteur rapide refroidi à l'eutectique plomb-bismuth, ainsi que d'autres clients de réacteurs avancés ; FANCO a l'intention de s'engager auprès de la NRC pour obtenir un permis en vertu du 10 CFR Part 70 ainsi que de toutes les autres réglementations applicables à la construction, la propriété et l'exploitation de l'installation. La conception, la construction et l'exploitation de l'installation utiliseront des matières autorisées dans la demande et approuvées par la NRC, fabriquant du combustible à oxyde d'uranium dans des limites et conditions, et incluront la capacité de transformer l'oxyde d'uranium en d'autres formes de combustible. FANCO prévoit de soumettre sa demande de permis fin 2027.

En raison de la présence de HALEU, le projet est classé en catégorie II (importance stratégique moyenne), nécessitant une approche de permis en deux étapes ou un processus d'examen intégré. FANCO doit soumettre un résumé d'analyse de sûreté intégré identifiant les dangers de l'installation et démontrant que l'installation peut prévenir ou atténuer les accidents potentiels, tout en respectant des règles strictes de protection physique, de contrôle d'accès et de comptabilité des matières. L'utilisation du 10 CFR Part 70 pour l'autorisation des installations de fabrication de combustible nucléaire offre aux développeurs de réacteurs avancés des avantages commerciaux, réglementaires et techniques par rapport à d'autres voies, permettant la construction et l'exploitation de l'installation dans un cadre de permis unique, évitant un processus en deux étapes coûteux, et concentrant l'examen réglementaire sur les dangers à conséquences élevées grâce à l'analyse de sûreté. Ce cadre aligne les exigences de sûreté sur les risques liés aux matières, rendant les frais de gestion de la catégorie II (HALEU) inférieurs aux exigences de la catégorie I (qualité armes), tout en établissant des normes claires pour le contrôle et la comptabilité des matières, simplifiant la conformité aux garanties internationales. Les exploitants peuvent effectuer des modifications mineures de l'installation sans approbation préalable de la NRC, à condition de ne pas modifier le résumé de base de l'analyse de sûreté.

Mike Reinboth, directeur général de FANCO, a déclaré que le déploiement à grande échelle de l'énergie nucléaire avancée aux États-Unis dépend non seulement de technologies de réacteurs innovantes, mais aussi d'un approvisionnement en combustible sûr, compétent et basé aux États-Unis. La soumission du plan de participation réglementaire est une étape importante dans l'établissement de cette capacité, reflétant l'approche prudente de l'entreprise pour faire progresser sa stratégie commerciale intégrée, combinant une exécution réglementaire rigoureuse avec une plateforme de cycle du combustible pour soutenir le programme EAGL-1 et, au fil du temps, d'autres développeurs de réacteurs avancés.

Dans le cadre d'une avancée similaire, en mai, la NRC a également accepté la demande de permis 10 CFR Part 70 de la société Radiant pour son installation de production de microréacteurs R-50 à Oak Ridge, Tennessee, utilisant un processus d'examen accéléré visant à être achevé en huit mois. Si elle est approuvée, Radiant sera autorisée à construire et exploiter le bâtiment de combustible de l'installation, un élément clé de son plan de commercialisation du microréacteur Kaleidos, car cela permettra le chargement du combustible pendant le processus de fabrication. La technologie de FANCO bénéficie également du soutien du Département de l'énergie des États-Unis. En décembre 2020, un consortium comprenant les concepteurs techniques a reçu une subvention de développement du programme de démonstration de réacteurs avancés (ARDP) du Département de l'énergie pour le développement technique et réglementaire initial. Ces subventions sont généralement de 20 à 30 millions de dollars et exigent une contrepartie de 20 % du secteur privé. Ce financement a soutenu l'achèvement de l'ingénierie conceptuelle préliminaire de l'EAGL-1 et l'engagement formel avec la NRC, et le Pacific Northwest National Laboratory a ensuite procédé à un examen formel de la possibilité d'autorisation de la conception du réacteur EAGL-1, en utilisant son expertise et ses installations techniques dans le cadre des bons du programme Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear (GAIN) du Département de l'énergie.