Une nouvelle polymère développée par l'Université du Surrey se décompose à 90 °C et se repolymérise au refroidissement

fr.wedoany.com Rapport : L'équipe de recherche de l'Université du Surrey a publié une étude dans la revue Macromolecules, présentant un nouveau polymère capable de simplifier les processus d'application, de retrait et de recyclage des matériaux.

Les plastiques traditionnels comme le polyéthylène sont largement utilisés dans des produits courants tels que les sacs de courses, les emballages alimentaires et les bouteilles de shampoing, mais en raison de leur difficulté à se dégrader, ils ne conviennent pas au recyclage chimique. Les polymères chimiquement recyclables développés précédemment nécessitent généralement des températures élevées d'environ 150 à 200 degrés Celsius pour se décomposer, et les matériaux recyclés nécessitent souvent un traitement chimique supplémentaire pour redevenir des plastiques.

Le nouveau matériau préparé par l'équipe de Surrey est similaire au polyéthylène : souple, insoluble et hydrophobe, mais il suffit de le chauffer à 90 degrés Celsius pour le dépolymériser efficacement, le décomposant en unités de base appelées monomères. Contrairement à la plupart des processus de dépolymérisation qui produisent des monomères liquides, ce matériau forme un gaz. Une fois la vapeur refroidie, elle se reforme automatiquement en un polymère imperméable d'origine présentant les mêmes propriétés qu'auparavant.

Le Dr Peter Roth, auteur correspondant de l'étude et maître de conférences senior en chimie organique et polymère appliquées à l'Université de Surrey, a déclaré que la plupart des plastiques sont conçus pour être stables, ce qui explique leur difficulté à être recyclés ou retirés. Il a souligné que l'équipe de recherche a démontré qu'il est possible de créer un matériau au comportement radicalement différent — capable de se transformer en vapeur à des températures relativement basses, puis de se reconstruire naturellement en le même polymère. Selon lui, ce matériau n'est pas un substitut aux plastiques traditionnels, et certainement pas une solution au problème mondial des déchets plastiques, mais il introduit un nouveau concept qui pourrait inspirer une toute nouvelle génération de matériaux circulaires.

Pour démontrer ce concept, l'équipe a proposé trois applications potentielles. Premièrement, en condensant la vapeur du polymère sur une surface, ils ont préparé des revêtements polymères imperméables. Deuxièmement, ils ont prouvé qu'il suffit de réchauffer pour retirer ces revêtements, faisant s'évaporer le polymère. Enfin, ils ont montré qu'un polymère contaminé peut être purifié par sublimation, séparant le polymère des additifs modèles avant de reformer un solide propre.

Touseef Kazmi, premier auteur de l'étude et chercheur diplômé à l'Université de Surrey, a indiqué que l'équipe a démontré un principe de fonctionnement qui n'existait pas auparavant. Il estime que si l'on parvient à apprendre à ajuster cette propriété chimique, cela pourrait finalement conduire à de nouveaux matériaux plus faciles à appliquer, à retirer et à recycler que de nombreux plastiques actuels.

Ces travaux fournissent une preuve de concept pour de nouveaux matériaux circulaires, ce qui pourrait finalement favoriser de nouvelles méthodes d'application et de retrait des revêtements imperméables, en particulier dans les scénarios où les revêtements liquides ont du mal à couvrir des surfaces complexes.