L'administration Trump propose d'abolir la règle des zones sans routes sur 45 millions d'acres de forêts nationales

fr.wedoany.com Rapport : Le département de l'Agriculture des États-Unis a annoncé que l'administration Trump propose d'abolir la « règle des zones sans routes » (roadless rule) mise en œuvre par le Service forestier américain. Cette politique fédérale, en vigueur depuis 25 ans, interdit la construction de routes, l'exploitation forestière et d'autres activités de développement sur près de 45 millions d'acres de forêts nationales.

La secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, a déclaré dans un communiqué de presse que cette règle limitait la portée des travaux routiers et de la gestion du bois du Service forestier, entraînant une croissance excessive des forêts, la propagation des maladies et des risques d'incendies de forêt mortels. Le gouvernement estime que l'abolition de cette réglementation nationale transférerait les pouvoirs de décision aux autorités locales. Le gouverneur du Montana, Greg Gianforte, a indiqué que cette « décision attendue depuis longtemps » permettrait à des États comme le Montana de prendre en compte les intérêts des communautés locales dans la gestion des terres fédérales.

À l'automne dernier, plus de 30 chercheurs en sciences forestières avaient contredit les affirmations du gouvernement dans une lettre conjointe. Leur analyse montre que, sur l'ensemble des terres gérées par le Service forestier au cours des 30 dernières années, les zones sauvages et les zones sans routes présentaient la plus faible densité de départs d'incendies de forêt, les zones les plus touchées étant concentrées à proximité des routes. Selon les statistiques du National Interagency Fire Center, près de 85 % des incendies de forêt sont causés par des activités humaines.

La grande majorité des terres soumises à cette règle se situe dans les forêts nationales de l'Ouest et de l'Alaska. Dans le Montana, la règle des zones sans routes protège près de 6 millions d'acres de terres publiques fédérales, dont près de 10 millions d'acres au sein du Grand Écosystème de Yellowstone (Greater Yellowstone Ecosystem). Scott Christensen, directeur exécutif de la Greater Yellowstone Coalition, a souligné que les zones sans routes constituent un habitat essentiel pour le wapiti, le cerf mulet, la truite et le grizzli ; le gouvernement fédéral propose d'une part de transférer la gestion des grizzlis aux États, et d'autre part de supprimer la protection des terres qui a contribué à sortir le grizzli du statut d'espèce menacée. Les recherches montrent que les ours évitent activement les routes et réagissent négativement à l'augmentation de la densité routière. Christensen estime que l'ouverture de ces millions d'acres au développement routier « éliminerait l'un des éléments fondamentaux du rétablissement du grizzli : un habitat sûr ».

Les organisations de protection de la faune avertissent que l'abolition de cette règle pourrait également menacer de nombreuses autres espèces. Des études ont révélé que 57 % des espèces faisant l'objet d'une attention particulière en matière de conservation dépendent d'habitats situés dans au moins une zone sans routes ; la construction de routes fragmenterait les habitats et perturberait les couloirs de migration du wapiti et de l'antilope d'Amérique.

Le maintien de cette règle bénéficie d'un large soutien public. Sur les plus de 625 000 commentaires reçus pendant la période de consultation publique à l'automne dernier, 99 % s'opposaient à la proposition d'abolition. Un sondage national mené par Pew au début de cette année montre que 76 % des électeurs potentiels soutiennent le maintien de cette règle ; un sondage réalisé à la même période par l'Université du Montana (University of Montana) auprès des résidents de l'État révèle également un large soutien bipartisan à son maintien.

Jenny Harbine, avocate de l'organisation juridique à but non lucratif Earthjustice, a déclaré qu'il s'agissait de la dernière mesure d'une série de politiques de l'administration Trump visant les terres publiques et la faune. Elle a affirmé que l'abolition de cette règle « nuirait à la qualité de l'eau, à la faune et aux possibilités de loisirs dans les zones reculées — des atouts des terres publiques chers aux Montanans », et a ajouté que si le gouvernement finalisait cette proposition, « nous nous reverrons devant les tribunaux ».

La proposition d'abolition et le projet de rapport d'impact environnemental du Service forestier doivent être publiés le 20 août dans le Federal Register, et le Service forestier sollicitera l'avis du public jusqu'au 21 septembre.