L'Autorité du canal de Panama lance l'appel d'offres pour la gestion du réservoir de Río Indio

fr.wedoany.com Rapport : L'Autorité du canal de Panama (ACP) a lancé l'appel d'offres pour les services de conseil en gestion de projet du réservoir de Río Indio. Ce projet, dont l'investissement est estimé à 1,6 milliard de dollars, vise à garantir l'approvisionnement en eau douce de cette voie d'eau transocéanique. Le dossier de préqualification (RFQ) a été publié le 18 août, sollicitant des services de conseil en gestion de projet, ingénierie et construction pour le projet de réservoir du bureau des projets hydrauliques, avec une date limite de dépôt fixée au 6 octobre.

Les travaux comprennent un barrage, un lac artificiel et un tunnel de transfert d'eau de 5,2 miles de long et 4,5 mètres de diamètre, menant au lac Gatún, afin de garantir l'eau d'exploitation du canal et l'eau potable d'environ 2 millions de Panaméens. Le tunnel sera creusé à l'aide d'un tunnelier, contrairement à la méthode de forage et de dynamitage prévue dans la conception conceptuelle de 2019. Outre le barrage principal en enrochement et le déversoir, le projet comprend également trois barrages-selles auxiliaires et des installations d'évacuation de fond. L'ACP n'a pas encore divulgué l'estimation du coût des travaux.

Les soumissionnaires ne sont pas tenus d'établir une structure locale au Panama ; les entreprises étrangères peuvent soumissionner par l'intermédiaire d'un représentant local. Les consortiums peuvent soumissionner, mais le prix et la proposition technique doivent être présentés au nom du consortium. Le dossier d'appel d'offres établit une séparation entre le lauréat et les travaux de construction : les entreprises ayant participé à la conception conceptuelle du réservoir sont interdites de soumissionner pour ce contrat ; le lauréat et ses sociétés affiliées, sa société mère, ses partenaires de coentreprise, ses actionnaires et ses administrateurs ne peuvent participer à aucun contrat de construction partiel, ni fournir des équipements au constructeur final. Ilya Espino de Marotta, sous-administratrice de l'ACP, a déclaré en juin au Engineering News-Record (ENR) que la construction du barrage présente des similitudes avec celle des écluses, mais que l'accent est mis sur le creusement du tunnel, un travail que l'institution n'a jamais réalisé auparavant. Elle prendra ses fonctions d'administratrice de l'autorité le 1er octobre.

L'étude d'impact environnemental de catégorie III du projet a été lancée au printemps et documentera toutes les données techniques et de référence du réservoir, avec un dépôt prévu auprès du ministère panaméen de l'Environnement entre décembre et janvier. Suivra ensuite l'appel d'offres pour la conception-construction, avec un objectif de début des travaux en 2028 et une mise en service du réservoir prévue en 2031.

Les inquiétudes concernant l'eau d'exploitation du canal se sont récemment intensifiées. Au cours des neuf premiers mois de l'exercice 2026, le canal a enregistré 10 726 transits et 390 millions de tonnes de fret, en hausse d'une année sur l'autre. Selon le calendrier du projet, le réservoir ne pourra alimenter le lac Gatún qu'en 2031 ou 2032, plus tard que la saison sèche actuellement émergente. Face à l'augmentation du trafic et à un possible El Niño sévère en 2026-2027, l'ACP a pris des mesures pour économiser les ressources et considère la saison sèche de janvier à avril 2027 comme une exposition au risque qu'elle gère activement.

Le 20 août, l'ACP a limité le nombre de créneaux quotidiens pour les écluses de type Neopanamax à 9 et pour les écluses Panamax à 25, à compter des dates de réservation du 4 septembre ; à compter des dates de réservation du 15 septembre, le nombre de créneaux Panamax sera réduit à 23. Les deux ensembles d'écluses totalisent 34 créneaux par jour, ce chiffre passant à 32 le mois prochain. Depuis juin, le tirant d'eau maximal autorisé a été réduit à plusieurs reprises : la limite actuelle pour les navires Neopanamax est de 48,5 pieds, elle sera abaissée à 48 pieds le 2 septembre, puis à 47,5 pieds le 1er octobre. De mai à août, les précipitations dans le bassin versant du canal ont été inférieures de 34 % à la moyenne historique, et les apports d'eau de 44 % ; l'ACP indique que bien que la saison des pluies ait commencé, la réponse hydrologique reste significativement réduite.

Le lac Gatún fournit également de l'eau douce à plus de 2 millions de Panaméens et n'a pas encore atteint un niveau de crise. Le 21 août, le niveau du lac Gatún était de 84,1 pieds, environ un pied en dessous de la moyenne de fin août de 1965 à 2020, mais plus de 4 pieds au-dessus du niveau de la même période en 2023. L'ACP prévoit que le lac Gatún atteindra 83 pieds à la mi-octobre, en dessous de la moyenne quinquennale d'octobre de 85,5 pieds. Dans les 61 années de relevés quotidiens, seuls les mois d'octobre de 2015, 2019 et 2023 ont enregistré des niveaux plus bas, et les années suivantes ont toutes été accompagnées de mesures de restriction.

En 2023, l'ACP a collaboré avec le Corps des ingénieurs de l'armée américaine (U.S. Army Corps of Engineers) pour élaborer une étude complète de gestion des ressources en eau, prévoyant qu'au cours du prochain demi-siècle, la demande en eau du bassin du canal passera de 50,4 transits équivalents par jour à 64,0. L'étude conclut qu'aucune mesure unique ne peut offrir une solution complète et que tout plan viable nécessite des mesures à l'intérieur et à l'extérieur du bassin versant. Río Indio se classe au 16e rang sur 18 mesures, avec un bénéfice économique annuel de 282 millions de dollars, juste derrière un projet de transfert d'eau interbassin vers les Caraïbes ; l'étude n'a pas fourni d'estimation des coûts pour Río Indio et n'a donc pas calculé son ratio bénéfice-coût.

Cet appel d'offres pour la gestion du contrat est la dernière initiative de l'ACP pour faire avancer le projet de réservoir. En avril, le contrat de conception-construction (17,5 millions de dollars) pour deux routes dans la zone du réservoir a été attribué au Consorcio Rutas Río Indio, composé de MACASA et RETRANEQ ; un troisième tronçon de 10,6 kilomètres n'a pas encore fait l'objet d'un appel d'offres. L'ACP évalue également les services de laboratoire d'essais de sols, acquiert des services de réparation et d'entretien des routes tertiaires dans le bassin, mène des analyses de risques de coûts et de calendrier ainsi que des études de risque sismique, étudie la crue de conception du barrage et les précipitations maximales probables, et évalue les contrats de conception et de construction des lignes électriques.

Au cours de l'année écoulée, l'ACP a négocié avec 423 familles dans la zone inondée du réservoir, pour laquelle 400 millions de dollars ont été alloués ; plus de 70 % des familles ont accepté le cadre d'indemnisation, et les premiers déplacements ne sont pas prévus avant fin 2027. Le transfert du cimetière rencontre des résistances. Selon un décret exécutif publié le 21 juillet, les nouvelles inhumations au cimetière El Limón, dans le district de Chagres, sont suspendues depuis le 30 juillet, et le cimetière de remplacement, Los Cedros, a ouvert le même jour. Le décret fixe au 15 janvier 2027 la date limite d'inhumation pour sept autres cimetières dans la zone du projet, dont les sites de remplacement n'ont pas encore été désignés. Le 3 août, l'organisation « Coordinadora Campesina por la Vida » a intenté une action en justice devant la Cour suprême du Panama pour demander l'abrogation de ce décret.