Le télescope spatial romain de la NASA lancé à bord d'une Falcon

fr.wedoany.com Rapport : Le 30 août à 7 h 26, heure locale, le télescope spatial Nancy Grace Roman de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a décollé à bord d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le pas de tir 39A du Kennedy Space Center, en Floride. Environ 31 minutes après le lancement, le télescope s'est séparé du deuxième étage de la fusée à 7 h 57 et a commencé son vol autonome ; l'équipe au sol de la NASA avait déjà établi une communication avec le télescope à 7 h 33 via le système de satellites de relais de données de suivi.

Les deux propulseurs latéraux de la Falcon Heavy sont revenus en Floride et ont atterri après leur séparation, et le deuxième étage de la fusée a effectué deux allumages, plaçant le télescope spatial Roman sur une trajectoire vers le point de Lagrange L2 du système Soleil-Terre. Une heure et 23 minutes après la séparation du télescope, ses panneaux solaires et le bouclier solaire inférieur de l'instrument ont été déployés. Roman passera ensuite environ trois mois en vol et en mise en service en orbite, parcourant environ 1,6 million de kilomètres (environ 1 million de miles), avant d'atteindre la région de L2.

Selon le plan orbital de la NASA, Roman déploiera son antenne à haut gain et son couvercle d'ouverture déployable dans les jours suivant le lancement, et effectuera la première de deux corrections de trajectoire à mi-parcours ; le coronographe sera également activé. Quelques semaines plus tard, son principal instrument scientifique, l'imageur grand champ, sera mis sous tension, suivi de l'étalonnage des instruments, de l'alignement optique et des tests de performance. La NASA prévoit de commencer les observations scientifiques après la fin de la période de mise en service d'environ trois mois, et de publier les premières images scientifiques début 2027.

Le télescope spatial Roman est équipé d'un miroir principal de 2,4 mètres de diamètre, de la même taille que celui du télescope spatial Hubble, et embarque deux instruments principaux : l'imageur grand champ et le coronographe. L'imageur grand champ utilise un système d'imagerie proche infrarouge d'environ 300 millions de pixels, couvrant une zone du ciel au moins 100 fois plus grande que celle de Hubble par observation unique, avec une vitesse de relevé pouvant atteindre 1 000 fois celle de Hubble tout en conservant une sensibilité et une résolution infrarouge comparables. Le coronographe, quant à lui, est destiné à la démonstration de techniques d'imagerie directe à haut contraste et de spectroscopie d'exoplanètes.

La mission scientifique principale de Roman est prévue pour une durée de cinq ans, avec un objectif de prolongation possible jusqu'à dix ans. Pendant son fonctionnement, le télescope prévoit d'observer des milliards de galaxies ainsi que des étoiles et des systèmes planétaires de la Voie lactée ; la NASA estime que ses données de relevé pourraient permettre de découvrir environ 100 000 exoplanètes. Le télescope devrait transmettre environ 1,4 téraoctet de données par jour à la Terre, ce qui en fait la mission astrophysique de la NASA avec le plus haut volume de transmission de données à ce jour ; les données traitées générées sur la période de mission principale de cinq ans sont estimées à environ 20 pétaoctets.

Le coût total du cycle de vie du projet Roman, incluant le développement, le lancement et l'exploitation, est actuellement estimé par la NASA à environ 4,3 milliards de dollars. L'échéancier précédent de la mission exigeait un lancement au plus tard en mai 2027 ; grâce à l'achèvement anticipé de l'assemblage et des tests du satellite complet, la NASA et SpaceX ont avancé la date de lancement au 30 août 2026, soit environ neuf mois plus tôt que la limite supérieure du calendrier initial. Il s'agit également de la quatrième mission majeure de la NASA utilisant la fusée Falcon Heavy.