NuCube et les Laboratoires Nucléaires Canadiens valident la technologie des caloducs pour micro-réacteurs à plus de 900 °C

fr.wedoany.com Rapport : NuCube Energy et les Laboratoires Nucléaires Canadiens (Canadian Nuclear Laboratories, CNL) ont lancé un projet de recherche et développement visant à valider la technologie des caloducs au cœur du micro-réacteur avancé proposé par NuCube.

Cette collaboration porte principalement sur les données expérimentales et les modèles de calcul utilisés pour prédire les performances des caloducs à des températures supérieures à 1652 °F (900 °C). NuCube indique que les données obtenues élargiront sa base de validation des modèles et pourraient soutenir les futures démarches de licence pour sa technologie de réacteur. Cette collaboration ne représente pas un déploiement commercial, mais se concentre sur une question d’ingénierie fondamentale : dans quelle mesure les modèles de calcul peuvent-ils prédire avec précision le comportement des caloducs à des températures extrêmes en cours de fonctionnement ? Selon le plan, le CNL évaluera les données expérimentales existantes et effectuera des tests de référence sur les modèles de calcul utilisés pour prédire les performances des caloducs à plus de 900 °C.

Les caloducs sont au cœur de l’architecture du réacteur de NuCube. Cette conception ne comporte pas de pompes de refroidissement traditionnelles ; elle utilise plutôt des caloducs pour transférer la chaleur du cœur vers le système de conversion d’énergie. La plateforme plus large de réacteur de NuCube est construite autour du combustible TRISO et d’une architecture refroidie par caloducs, avec un nombre minimal de pièces mobiles. L’entreprise indique que la technologie, en cours de développement, peut produire simultanément de l’électricité et de la chaleur industrielle à haute température, avec une température annoncée sur son site Web d’environ 2012 °F (1 100 °C). Cette capacité à haute température est particulièrement cruciale pour les applications industrielles prévues : de nombreux processus industriels nécessitent d’importantes quantités de chaleur, actuellement fournies par des combustibles fossiles. Un réacteur avancé capable de fournir à la fois de l’électricité et de la chaleur de procédé pourrait couvrir bien plus que la seule production d’électricité sur le réseau.

Les travaux de recherche et développement plus larges autour de la technologie de NuCube progressent également. L’entreprise a précédemment achevé, en collaboration avec le Laboratoire national de l’Idaho (Idaho National Laboratory), une analyse de calcul sur un échangeur de chaleur à haute température ; le programme GAIN du Laboratoire national de l’Idaho et du Laboratoire national d’Argonne (Argonne National Laboratory) étudie actuellement le fonctionnement autonome et la surveillance à distance de ce micro-réacteur. NuCube a également signé un accord avec le laboratoire énergétique San Rafael de l’Utah (Utah San Rafael Energy Lab), prévoyant de tester le micro-réacteur sur un site à Orangeville, dans l’Utah, sous réserve de l’achèvement préalable des étapes de développement et de réglementation. Pour les développeurs de réacteurs avancés, la validation expérimentale constitue une étape importante dans le passage du concept à l’examen réglementaire et aux essais ; NuCube prévoit que cette base de validation renforcera progressivement son argumentaire technique à mesure que le projet avance.

Le micro-réacteur proposé par NuCube se distingue des centrales nucléaires traditionnelles principalement par son échelle et son architecture. L’entreprise développe des micro-réacteurs fabriqués en usine et transportables, pouvant être installés plus près des clients, plutôt que de dépendre uniquement de grandes centrales centralisées. Sa plateforme DeccaCell vise à fournir jusqu’à 15 mégawatts d’électricité avant le remplacement du combustible, avec une durée de fonctionnement de 7 à 30 ans ; ces chiffres restent des objectifs fixés par l’entreprise pour une technologie en cours de développement. Les applications potentielles comprennent l’alimentation électrique des zones isolées, les installations industrielles et les sites où l’accès au réseau est limité ou où une fiabilité supplémentaire est requise. Sur le plan des marchés financiers, NuCube a annoncé en juin un accord de fusion avec Launch Two Acquisition Corp. ; une fois la transaction conclue et les conditions applicables remplies, la société issue de la fusion pourrait être cotée au Nasdaq ou à la Bourse de New York.