Mise en service d'une unité pilote de recyclage chimique des élastomères haute performance de Covestro en Allemagne

fr.wedoany.com Rapport : Le 16 septembre, Covestro a mis en service une unité pilote de recyclage chimique des élastomères haute performance sur son site de Leverkusen, en Allemagne, faisant passer la technologie de recyclage des élastomères polyuréthanes Vulkollan du stade laboratoire à l'exploitation pilote. Le projet représente un investissement de l'ordre de plusieurs dizaines de millions d'euros ; l'unité servira à valider l'adaptabilité du procédé à différentes matières premières d'élastomères usagés, à optimiser les étapes de décomposition et de purification, et à recueillir des données d'exploitation en vue d'un passage à l'échelle industrielle.

Le procédé cible principalement les élastomères polyuréthanes haute performance Vulkollan en fin de vie. Les matériaux usagés entrent dans le processus de recyclage chimique, sont décomposés en matières premières chimiques réutilisables, puis, après purification, réintègrent le système de production de matériaux polyuréthanes. Covestro indique que les matériaux Vulkollan usagés sélectionnés permettent d'atteindre un taux de recyclage supérieur à 90 % en masse, et que l'empreinte carbone des nouveaux matériaux peut être réduite jusqu'à environ deux tiers par rapport à l'utilisation de matières premières vierges d'origine fossile.

Le Vulkollan est un élastomère polyuréthane coulé haute performance, principalement utilisé dans les roues et galets industriels à forte charge ainsi que dans d'autres pièces industrielles nécessitant une résistance à l'abrasion et à la charge. Outre la validation du recyclage en boucle fermée du Vulkollan, la nouvelle unité servira également à étudier les procédés de recyclage de certains polyuréthanes coulés à base de Desmodur ainsi que de matériaux thermoplastiques polyuréthanes Desmopan spécifiques.

Le programme d'exploitation de l'unité pilote comprend des tests sur différentes sources de déchets, l'optimisation des paramètres de décomposition chimique, la purification des matières premières recyclées, la validation de la qualité des produits et la collecte de données en fonctionnement continu. Covestro évaluera, sur la base des résultats pilotes, les paramètres de procédé, les exigences de qualité des matières premières et les conditions de construction à l'échelle industrielle d'une future unité.

Le projet prévoit également la mise en place d'une chaîne d'approvisionnement pour le recyclage des élastomères usagés. Covestro collabore avec des clients en aval, des entreprises de recyclage de déchets, des entreprises de collecte et des prestataires logistiques afin de développer un système de collecte, de tri et de transport des produits usagés, garantissant ainsi à la future unité à grande échelle un approvisionnement stable en déchets et une qualité de matières premières conforme aux exigences du procédé.

Covestro avait déjà mis en place à Leverkusen plusieurs technologies de recyclage chimique des polyuréthanes, notamment la dépolymérisation des mousses polyuréthanes souples, la décomposition chimique du polycarbonate et la pyrolyse des mousses polyuréthanes rigides pour la récupération de matières premières. L'unité pilote pour élastomères haute performance mise en service aujourd'hui renforce encore les capacités de validation du recyclage des polyuréthanes coulés et des polyuréthanes thermoplastiques.

Le projet se trouve actuellement en phase d'exploitation pilote ; il se poursuivra par des tests sur différents flux de déchets, l'optimisation des procédés et la collecte de données en vue du passage à l'échelle industrielle.