Le Sénat américain examine un plan de 50 milliards de dollars pour des campus intégrés d'énergie nucléaire, envisageant de coupler réacteurs avancés, recyclage des déchets et centres de calcul d'IA

fr.wedoany.com Rapport : La Commission de l'environnement et des travaux publics du Sénat américain (Senate Committee on the Environment and Public Works) a tenu mercredi une audition sur un programme fédéral d'un montant total de 50 milliards de dollars. Ce programme prévoit de financer la construction de trois « campus d'innovation nucléaire » (Nuclear innovation campuses) régionaux du futur, visant à attirer, grâce à un approvisionnement abondant en énergie zéro carbone, l'implantation d'industries manufacturières lourdes et de centres de calcul, tout en aménageant de manière coordonnée, au sein de ces campus, des installations de stockage et d'élimination des déchets radioactifs.

Lors de l'audition de la commission, Lake Barrett, président du groupe de travail sur la politique des déchets nucléaires de la Société nucléaire américaine (American Nuclear Society Nuclear Waste Policy Task Force), a exhorté le Congrès à modifier la loi sur la politique des déchets nucléaires (Nuclear Waste Policy Act), en vigueur depuis plusieurs décennies, afin de l'adapter à la nouvelle phase d'entrée des capitaux privés dans le retraitement du combustible usé (Reprocessing). M. Barrett a souligné qu'en raison d'une longue stagnation au niveau fédéral, les contribuables et les consommateurs d'électricité supportent actuellement chaque année environ 800 millions de dollars de charges financières pour le seul stockage temporaire des barres de combustible usé, et que cette dette accumulée transforme une ressource énergétique stratégique nationale, pourtant recyclable, en un fardeau financier pesant.

Ce programme découle de l'initiative « Campus d'innovation pour le cycle de vie nucléaire » (Nuclear Lifecycle Innovation Campus, NLIC) proposée en juillet par le Département de l'énergie des États-Unis (US Department of Energy, DOE), qui prévoit la création de trois pôles régionaux, chacun intégrant des centres de données (Data centers), des réacteurs avancés (Advanced reactors) ainsi que des installations commerciales de recyclage du cycle du combustible nucléaire (Nuclear fuel recycling facilities). Actuellement, outre le Tennessee, la Louisiane, l'Utah, l'Oklahoma et l'Idaho, qui ont déjà signé des protocoles d'accord de coopération, le Département de l'énergie a officiellement ajouté en septembre la Virginie-Occidentale à la liste des sites candidats pour accueillir un pôle.

Contrairement au modèle antérieur de traitement dispersé des matières nucléaires, ce plan cherche, par un modèle de « regroupement collaboratif régional », à inciter les États à accepter l'implantation d'entreprises manufacturières à forte consommation d'énergie et de centrales nucléaires avancées, à condition d'accepter le stockage des déchets. Le Département de l'énergie estime que chaque pôle pourrait générer 10 milliards de dollars de recettes fiscales locales à long terme et créer 25 000 emplois. Shelley Moore Capito, présidente de la Commission de l'environnement et des travaux publics du Sénat, a déclaré qu'il fallait briser l'impasse politique résultant du blocage, depuis quarante ans, du projet de dépôt géologique permanent de Yucca Mountain dans le Nevada, et moderniser le cadre législatif obsolète en matière de déchets nucléaires, afin d'éviter qu'il n'entrave la prochaine phase de déploiement de la fabrication avancée nationale et de la sécurité énergétique du pays.