L'Agence spatiale européenne signe avec ClearSpace pour faire avancer le projet Phoenix de prolongation de la durée de vie des satellites

fr.wedoany.com Rapport : ClearSpace a annoncé la signature d'un contrat avec l'Agence spatiale européenne (ESA) pour lancer la phase suivante de développement du projet Phoenix de prolongation de la durée de vie des satellites en orbite géostationnaire terrestre. La date effective de signature du contrat est le 22 septembre ; le projet poursuivra la maturation de l'architecture de mission, du rendez-vous et de l'amarrage, des opérations de proximité et des technologies de service en orbite, en vue de futurs services commerciaux de prolongation de la durée de vie des satellites en orbite géostationnaire terrestre.

Le programme Phoenix prévoit le développement d'un véhicule spatial de service en orbite capable de rejoindre autonomement un satellite en orbite géostationnaire terrestre en exploitation et de réaliser un amarrage mécanique. Une fois la connexion établie, le véhicule de service pourra fournir au satellite cible une capacité de propulsion et de contrôle d'attitude supplémentaire, assumer des opérations de maintien à poste, de repositionnement, et prendre en charge la gestion de fin de vie du satellite. Le système d'amarrage de cette solution est conçu pour des satellites déjà en orbite ; il n'exige pas que le satellite client soit équipé dès sa phase de conception initiale d'une interface dédiée à la prolongation de la durée de vie.

ClearSpace indique que le programme global de développement de Phoenix est actuellement estimé à environ 100 millions d'euros. Ce nouveau contrat s'inscrit dans les phases ultérieures de recherche et développement de ce programme ; il est financé par le projet de compétitivité industrielle du programme Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES) de l'Agence spatiale européenne, avec une contribution conjointe de ClearSpace et de partenaires industriels européens.

Le consortium industriel du projet est dirigé par ClearSpace Luxembourg, avec la participation de la société française Exotrail, et prévoit les contributions technologiques des portugais Critical Software et néerlandais Spherical Systems. Les travaux de recherche et développement actuels s'appuieront sur les travaux antérieurs de définition du système et d'analyse des besoins pour continuer à perfectionner l'interface d'amarrage non intrusive ainsi que les systèmes de rendez-vous, d'approche et de service, afin que les différentes technologies concernées atteignent progressivement un niveau de maturité permettant leur validation conjointe dans des environnements d'utilisation représentatifs.

Phoenix a déjà bénéficié du soutien du gouvernement luxembourgeois et de l'Agence spatiale luxembourgeoise, et a achevé, dans le cadre du programme LuxIMPULSE, la recherche et développement de base du concept initial et du système d'amarrage. À la suite de ce nouveau contrat signé avec l'ESA, le projet entre dans la phase suivante de recherche et développement dans un cadre de coopération au niveau européen ; les priorités demeurent la maturation de l'architecture de mission et des technologies essentielles de rendez-vous et d'amarrage. L'ESA et ClearSpace n'ont pas encore divulgué, dans cette annonce, la date du premier service commercial ni le premier satellite client.