Mise en service de l'installation de stockage de 59 000 tonnes d'oxyde d'uranium de l'entreprise allemande d'enrichissement d'uranium

fr.wedoany.com Rapport : Le 6 octobre, l'entreprise de services d'enrichissement d'uranium Urenco a officiellement mis en service l'installation de stockage d'oxyde d'uranium (U₃O₈) située à Gronau, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne, d'une capacité de stockage maximale prévue de 59 000 tonnes. Cette installation fait partie du projet d'extension approuvé en 2005 de l'usine d'enrichissement d'uranium de Gronau et a été autorisée par l'autorité compétente en matière de licences nucléaires de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Le bâtiment de stockage a été achevé en 2014 ; avant cette mise en service officielle, le projet avait rempli les conditions juridiques et opérationnelles nécessaires au stockage sûr.

La licence d'extension obtenue en 2005 par l'usine d'enrichissement d'uranium de Gronau autorise une capacité d'enrichissement annuelle maximale de 4,5 millions d'unités de travail de séparation (UTS). Dans les conditions de la licence, le gouvernement du Land a exigé qu'Urenco construise des installations de stockage supplémentaires destinées à entreposer l'oxyde d'uranium issu de la conversion de l'uranium appauvri produit lors du processus d'enrichissement. L'installation mise en service aujourd'hui est un bâtiment de stockage entrant dans le cadre de la licence existante ; elle n'implique ni nouvelle ligne de production d'enrichissement d'uranium ni augmentation de la capacité d'enrichissement autorisée de l'usine.

Selon les modalités de mise en œuvre publiées par Urenco, au cours des prochaines années, l'uranium appauvri produit par l'usine de Gronau sera respectivement acheminé vers l'installation de traitement d'Orano à Pierrelatte, en France, et vers l'installation de gestion des résidus d'Urenco à Capenhurst, au Royaume-Uni. Ces deux installations sont chargées de convertir l'hexafluorure d'uranium (UF₆) en octaoxyde de triuranium (U₃O₈), et les matières traitées sont ensuite renvoyées à Gronau, en Allemagne, pour un stockage à long terme. Les installations d'Orano en France et d'Urenco au Royaume-Uni assurent les tâches de conversion et de traitement, tandis que l'installation de Gronau en Allemagne assure le stockage ultérieur.

L'installation de stockage mise en service reçoit de l'oxyde d'uranium appauvri après conversion chimique. Selon les documents techniques d'Urenco, l'U₃O₈ est insoluble dans l'eau, ininflammable, présente une stabilité chimique élevée et ne se volatilise pas facilement même à des températures élevées. L'entreprise utilise cette forme de matériau pour le stockage à long terme et gère les matières conformément aux exigences de la licence nucléaire existante.

Conformément à la réglementation allemande en vigueur, l'uranium appauvri est classé comme matériau ayant une valeur de réutilisation potentielle. Le rapport de sûreté de la phase finale d'extension de 2002 de l'usine d'enrichissement d'uranium de Gronau avait évalué la teneur en uranium 235 conservée dans l'uranium appauvri ainsi que les possibilités de réutilisation future. À l'heure actuelle, Urenco n'a pas encore déterminé de schéma de réutilisation concret, mais maintient les provisions financières correspondantes pour une récupération, un retraitement ou une élimination finale potentiels.