Aclara (Canada) et le Laboratoire national d'Argonne (États-Unis) achèvent la validation d'un modèle stationnaire de séparation des terres rares

fr.wedoany.com Rapport : Le 2 novembre, Aclara Resources (Canada) et le Laboratoire national d'Argonne du département de l'Énergie des États-Unis ont achevé leur premier accord de recherche et développement coopératif (CRADA), en établissant et validant avec succès un modèle numérique stationnaire du procédé de séparation des terres rares lourdes. Ce modèle a été développé pour le projet de séparation de terres rares Dynamo d'Aclara situé à Vinton, en Louisiane (États-Unis) ; il a été calibré à l'aide des données d'exploitation réelles et des résultats d'analyses chimiques de l'usine de démonstration du centre de recherche d'entreprise de l'Université Virginia Tech, et permet de prédire les concentrations élémentaires à chaque étape du procédé de séparation des terres rares.

Les deux parties ont signé l'accord de recherche et développement coopératif le 13 janvier 2026, afin d'établir un modèle de procédé pour le système d'extraction par solvant à 478 étages en mélangeurs-décanteurs prévu pour le projet Dynamo. Le modèle couvre la distribution des concentrations des éléments de terres rares à chaque étage dans des conditions de contact à contre-courant entre phase aqueuse et phase organique, et a été calibré et validé à l'aide de l'ensemble des données d'exploitation disponibles et des résultats d'analyses chimiques de l'usine de démonstration, fournissant ainsi une base pour la simulation du procédé de séparation dans différentes conditions d'exploitation.

Le modèle stationnaire validé peut être utilisé pour simuler les variations des débits de réactifs acides et basiques, de la composition de l'alimentation et d'autres paramètres du procédé, et pour évaluer leur impact sur le taux de récupération des terres rares, la pureté des produits et l'état de fonctionnement du système de séparation. Aclara prévoit d'appliquer le modèle à l'optimisation du procédé du projet Dynamo et à l'étude du plan de montée en régime de la production, en réalisant des calculs de simulation avant tout ajustement des paramètres d'exploitation sur site.

Aclara Technologies, filiale d'Aclara, le Laboratoire national d'Argonne et l'Université Virginia Tech ont été sélectionnés le 23 juillet 2026 pour la première phase du programme de recherche et développement Genesis Mission du département de l'Énergie des États-Unis. L'équipe prévoit ensuite d'étendre le modèle stationnaire existant en un modèle dynamique, afin de simuler la réponse du système de séparation à 478 étages sous des perturbations d'exploitation telles que les variations de composition de l'alimentation et les écarts de débit, les calculs étant effectués à l'aide de l'infrastructure de calcul haute performance du Laboratoire national d'Argonne.

La première phase du programme de recherche et développement comprend également le développement d'un système d'aide à la décision assisté par intelligence artificielle, utilisant le modèle dynamique pour fournir aux opérateurs de l'usine des recommandations d'ajustement des paramètres d'exploitation, et pour étudier les moyens de réduire le temps nécessaire aux produits de terres rares pour atteindre la pureté cible, de diminuer la consommation de réactifs et de faire face aux fluctuations de l'alimentation. Au 2 novembre, les accords de financement concernés du département de l'Énergie des États-Unis étaient encore en phase de finalisation, et le modèle dynamique ainsi que le système d'intelligence artificielle n'avaient pas encore achevé leur développement et leur validation.

Aclara prévoit ensuite de solliciter le soutien de la deuxième phase du programme Genesis Mission, afin d'étudier la connexion du système de jumeau numérique aux capteurs et actionneurs de l'usine réelle, en vue d'un ajustement automatique des paramètres d'exploitation.