L'Autorité de la vallée du Tennessee a récemment émis une lettre d'intention à l'entreprise de fusion nucléaire Type One Energy, visant à développer une nouvelle installation de fusion nucléaire sur le site de l'ancienne centrale à combustibles fossiles de Bull Run, aujourd'hui désaffectée. Ce projet de fusion nucléaire prévoit la construction d'une unité de production de 350 MW utilisant la technologie du stellarator, avec pour objectif une mise en service au milieu des années 2030.

Le dispositif de fusion nucléaire à stellarator confine le plasma grâce à des champs magnétiques torsadés complexes, dont la structure asymétrique favorise un fonctionnement stable. La conception de la centrale Infinity Two de Type One Energy utilise des matériaux existants et des technologies de fusion nucléaire de base, visant un déploiement à court terme. L'Autorité de la vallée du Tennessee a indiqué que le stellarator est actuellement la solution de fusion nucléaire ayant le potentiel pour un fonctionnement en régime permanent.

La reconversion du site de Bull Run offre des avantages infrastructurels significatifs, avec des interfaces de réseau à haute capacité existantes et le système de refroidissement de la rivière Clinch, qui peuvent directement soutenir la construction du projet de fusion nucléaire. Don Moul, responsable de l'Autorité de la vallée du Tennessee, a déclaré : « Nous sommes impatients de voir la première centrale de fusion nucléaire à stellarator commerciale des États-Unis s'établir dans la vallée du Tennessee. » Ce modèle de reconversion de sites devient une voie viable pour la transition énergétique.

Cette collaboration s'inscrit dans la continuité de plusieurs accords conclus entre les deux parties cette année. Selon le « Plan Infinity » signé en juillet, l'usine de services électriques de Muscle Shoals, en Alabama, a commencé le développement d'une plateforme expérimentale de stellarator à petite échelle, dont les technologies de fabrication seront appliquées à la construction d'une centrale de fusion nucléaire à grande échelle. Le projet prévoit également d'utiliser les installations prototypes comme centre de formation pour préparer les talents professionnels de l'industrie de la fusion nucléaire.