Une nouvelle analyse globale (meta-analyse) menée par l'Université d'agriculture du Sichuan en collaboration avec une équipe internationale montre que le biochar (une substance semblable au charbon fabriquée à partir de matériaux organiques) peut accélérer significativement le processus de compostage tout en réduisant considérablement les émissions de gaz à effet de serre nocifs, offrant une base scientifique importante pour une gestion des déchets plus efficace et une agriculture respectueuse du climat.

En analysant systématiquement 125 études et 269 ensembles de données d'observation à l'échelle mondiale, l'équipe de recherche a constaté que l'ajout de biochar dans les systèmes de compostage améliore non seulement la qualité du compost, mais réduit également efficacement les émissions de gaz à effet de serre clés tels que l'ammoniac (NH₃), le méthane (CH₄) et le protoxyde d'azote (N₂O).

Plus précisément, l'ajout de biochar augmente l'indice de germination, un indicateur de la sécurité et de l'équilibre nutritionnel du compost, de plus de 25 % en moyenne ; les émissions d'ammoniac diminuent de près de 48 %, celles de méthane de 51 % et celles de protoxyde d'azote de 43 %. Ces gaz, s'ils sont directement libérés par les déchets organiques, ont un impact significatif sur le réchauffement climatique.

L'étude a également identifié les conditions optimales pour un compostage réussi : les meilleurs résultats sont obtenus lorsque le biochar, dérivé de paille pyrolysée à environ 400 °C, présente une porosité modérée et un rapport carbone/azote compris entre 100 et 200, et est mélangé à 12 % avec un compost de boues ayant une teneur en humidité d'environ 55 à 60 %.

La structure microporeuse du biochar améliore l'aération pendant le processus de compostage, adsorbe et retient les nutriments, et crée un environnement idéal pour les micro-organismes bénéfiques. Ces effets synergiques accélèrent le processus de compostage, réduisent les pertes d'azote et transforment les déchets en engrais organiques riches en nutriments.