Une équipe de recherche de l’Institut de technologie Skolkovo a proposé une technologie innovante de production d’hydrogène capable de convertir directement le gaz naturel en hydrogène sur site dans les champs de gaz, avec une efficacité de conversion atteignant 45 %. Cette technologie de production d’hydrogène à partir de gaz naturel injecte de la vapeur, un catalyseur et de l’oxygène dans les puits de gaz, complétant la réaction chimique dans le réservoir souterrain, offrant une nouvelle voie pour la production d’énergie propre.

Les chercheurs ont mené des expériences dans un réacteur haute pression simulant un environnement réel de réservoir de gaz, injectant de l’oxygène pour déclencher une réaction de combustion après avoir mélangé du méthane, de la vapeur et un catalyseur. Le processus de production d’hydrogène à partir de gaz naturel produit un mélange gazeux de monoxyde de carbone et d’hydrogène, puis extrait de l’hydrogène pur via une membrane de séparation spéciale, tandis que le monoxyde de carbone et le dioxyde de carbone restants sont stockés sous terre. La responsable du projet, la Dre Elena Mushina, a déclaré : « Toutes les étapes du procédé sont basées sur des technologies matures, qui n’avaient jamais été appliquées à la production d’hydrogène à partir de réservoirs de gaz réels. Nous avons prouvé que notre méthode peut aider à convertir les hydrocarbures en carburant « vert » dans un environnement sur site, avec une efficacité atteignant 45 %. À l’avenir, nous prévoyons de tester notre méthode dans de vrais champs de gaz. »

Les données expérimentales montrent que, sous une température de fonctionnement de 800 degrés Celsius et un rapport spécifique de vapeur, le procédé de production d’hydrogène à partir de gaz naturel atteint la meilleure efficacité de réaction. Lorsque la quantité de vapeur est quatre fois celle du gaz naturel, le volume d’hydrogène dans le gaz produit atteint 45 %. La recherche a également découvert que l’utilisation de matériaux inertes comme l’alumine poreuse peut augmenter davantage l’efficacité à 55 %. Cette technologie devrait promouvoir la transition des combustibles fossiles vers l’hydrogène propre.