Des chercheurs de l’Université de Chicago ont récemment publié une étude indiquant que les mini-Neptunes, omniprésents dans l’univers, pourraient posséder une surface solide, une découverte qui modifie la conception précédente selon laquelle ces planètes sont couvertes d’océans de lave globaux.

L’équipe de recherche, en analysant la planète GJ 1214 b en orbite autour d’une étoile dans la constellation d’Ophiuchus, a découvert que la pression extrêmement élevée générée par son épaisse atmosphère pourrait transformer la roche de l’état fondu à l’état solide.

Les chercheurs, en simulant différents environnements planétaires, ont conclu qu’une proportion considérable de mini-Neptunes précédemment identifiés comme des mondes de lave pourraient en fait posséder une structure de surface solide. Le chercheur postdoctoral Matthew Nixon a souligné : « Avant de découvrir des exoplanètes, nous avions une explication claire et raisonnable de la formation d’autres systèmes solaires basée sur la formation de notre système solaire. Selon cette logique, les autres systèmes solaires devraient ressembler au nôtre. Mais ce n’est pas le cas. »