Le chercheur Yu Cunjiang et son équipe ont franchi une étape décisive en développant un « CMOS caoutchouc » doté de fonctions complètes de type semi-conducteur métal-oxyde complémentaire (CMOS). Cette innovation marque le passage de l’électronique caoutchouc du concept à la pratique. Contrairement aux CMOS classiques rigides à base de métaux et d’oxydes, le CMOS caoutchouc utilise des matériaux élastiques tout en conservant des performances électriques stables jusqu’à 50 % d’étirement, ouvrant une voie totalement nouvelle pour la conception de dispositifs électroniques.

Les CMOS traditionnels, omniprésents dans les smartphones et ordinateurs, se fissurent dès qu’on les plie ou étire. Bien que des recherches aient tenté d’associer semi-conducteurs en silicium et substrats polymères, l’absence d’élasticité intrinsèque limitait l’intégration avec les tissus biologiques ou les surfaces dynamiques. L’électronique caoutchouc remplace intégralement semi-conducteurs, diélectriques et interconnexions par des matériaux élastiques, du composant au système. La percée de l’équipe Yu réside dans la première réalisation d’une architecture CMOS complète avec transistors n et p élastiques ; les portes logiques numériques conservent leur robustesse même sous forte déformation mécanique, dépassant la limitation antérieure des seuls transistors p.

Les applications potentielles couvrent déjà la santé et le wearable. L’équipe a développé une « peau sensorielle » qui épouse parfaitement la peau humaine pour un monitoring sans contrainte, ainsi que des gants connectés intégrant perception et traitement directement dans le CMOS caoutchouc, ouvrant la voie à la robotique souple et à l’interaction homme-machine. Le professeur Yu souligne que, bien que l’étude ait été initialement motivée par les implants médicaux, la technologie dépasse largement le biomédical et pourrait redéfinir les standards de conception électronique dans de nombreux secteurs.