Des chercheurs de l’Institut royal néerlandais de recherche marine (NIOZ) ont mis au point un matériau biosourcé appelé Xiriton destiné à la restauration écologique des zones côtières.

Xiriton est fabriqué à partir d’un mélange local de graines d’herbes, cendres volcaniques, chaux éteinte, coquilles, sable et eau de mer. Victoria Meijsen, doctorante, déclare : « Les modules Xiriton sont peu coûteux, durables, faciles à produire en grande quantité et favorisent la colonisation biologique ainsi que, potentiellement, la restauration de la biodiversité. » Des tests réalisés sur le banc de sable de Yerseke ont montré que le matériau résiste bien en zone intertidale.

Après un an d’immersion, environ 70 % de la surface des modules était colonisée par des huîtres, moules et algues. Le pH de Xiriton (entre 8 et 9) est beaucoup plus proche de la neutralité que celui du béton classique, ce qui favorise la fixation des micro-organismes. Frank Bucher, développeur du matériau, souligne que Xiriton ne nécessite aucune cuisson et peut être préparé avec de l’eau de mer, ce qui ouvre des perspectives dans le bâtiment.

Des essais d’érosion hydraulique ont confirmé sa durabilité : après 63 jours sous forts courants, Xiriton présente une résistance comparable à celle du ciment romain. Jim van Belzen, chercheur senior, conclut : « Une approche fondée sur la nature, le cycle et la régénération n’est pas un luxe, c’est une nécessité. La technologie est encore à ses débuts, mais la biodiversité, elle, n’attend pas. »