Une équipe de l’Université Brigham Young (BYU) a installé 86 capteurs Bluetooth dans un champ de 50 hectares à Elberta (Utah) afin de mesurer avec précision les variations d’humidité du sol. Ce réseau fournit des données à la minute près sur l’ensemble de la parcelle de blé.

Ces dispositifs, baptisés « piquets intelligents Bluetooth », sont alimentés par un petit panneau solaire de la taille d’une carte de crédit et équipés de deux sondes métalliques qui mesurent l’humidité. Samuel Craven, doctorant membre de l’équipe, explique : « Nous avons repris la technologie existante – le type de micropuce que l’on trouve dans les écouteurs Bluetooth – et nous l’avons intégrée à une plateforme avec alimentation solaire, sondes de mesure et protection étanche pour un déploiement longue durée en extérieur. »

Le système communique avec un récepteur intelligent placé sur le pivot d’irrigation central. En remplaçant l’antenne d’origine par une antenne parabolique, la portée a été doublée, passant de 300 à 600 mètres. Brian Mazzeo, professeur d’ingénierie électrique et informatique à BYU, ajoute : « Nous avons choisi le Bluetooth parce qu’il est peu coûteux, universellement disponible, et que sa longueur d’onde convient parfaitement à notre usage. »