Dans ACS Energy Letters, les chercheurs Wang Boxiang, Xiao Ming, Jin Shenghao et leurs collègues présentent une technologie d’affichage dynamique capable, lors du changement de couleur, de refroidir la surface sous-jacente par émission de chaleur plutôt que de l’échauffer comme les dispositifs classiques. Flexible, cette technologie peut être collée sur des supports souples voire appliquée directement sur la peau, ouvrant la voie à une nouvelle génération d’affichages extérieurs durables et d’appareils intelligents.

Face au réchauffement climatique, la demande en systèmes de refroidissement peu énergivores explose. Des matériaux à refroidissement radiatif passif diurne existent, mais ils sont monochromes. Les matériaux programmables changent de couleur sous tension, mais absorbent la lumière et chauffent lors des transitions. Pour résoudre ce paradoxe, l’équipe a conçu un dispositif de preuve de concept : une électrode multicouche associée à une contre-électrode en verre ITO, avec un électrolyte contenant de l’argent. En ajustant la tension, le dispositif passe du blanc aux couleurs primaires. En mode blanc, la couche supérieure réfléchit la lumière et assure le refroidissement ; en mode couleur, seule une longueur d’onde précise est absorbée, sans perturber la réflexion globale ni générer de chaleur supplémentaire. Le processus est entièrement réversible.

Les tests montrent qu’en changeant de couleur, le dispositif abaisse la température du substrat de 5 à 10 °F (3 à 5 °C), voire de 11 à 23 °F (6 à 13 °C) en conditions estivales, tout en consommant moins d’énergie et en affichant des couleurs vives. L’équipe a également réalisé des électrodes pixélisées permettant d’afficher des lettres nettes en appliquant des tensions différentes à chaque pixel. Enfin, le dispositif a été fixé sur un support plastique souple et enroulé autour d’un bras, démontrant sa polyvalence.

À l’avenir, cette technologie pourrait être intégrée dans les bâtiments intelligents, les véhicules, les affichages extérieurs et les appareils portables.