Des scientifiques ont restauré la vision de dizaines de personnes devenues fonctionnellement aveugles à cause de la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) grâce à un implant oculaire. Cet implant, de 2 mm × 2 mm et d’une épaisseur de seulement 30 micromètres, est inséré chirurgicalement sous la rétine pour remplacer les cellules photosensibles perdues à cause de la maladie.

« Dans la zone de nécrose rétinienne qui était auparavant un scotome, la vision a été restaurée », explique le responsable de l’essai, le Pr Frank Holz, ophtalmologue à l’Université de Bonn. « Les patients peuvent reconnaître des lettres, lire des mots et les utiliser dans la vie quotidienne. »

Malgré quelques événements mineurs liés à la chirurgie d’implantation, le comité de surveillance de sécurité de l’essai a jugé que les bénéfices du dispositif l’emportaient sur les risques. En juin dernier, la société propriétaire du dispositif, l’américaine Science Corporation, a déposé une demande d’autorisation de commercialisation en Europe.

« Je pense qu’il s’agit d’une étude passionnante et très significative, soigneusement conçue et analysée, qui redonne espoir de recouvrer la vue à des patients qui considéraient cela comme relevant davantage de la science-fiction que de la réalité », déclare l’ophtalmologue Francesca Cordeiro de l’Imperial College de Londres.