Une équipe de recherche canado-coréenne a réussi à développer un nouveau générateur triboélectrique à base de polymères riches en soufre en utilisant le soufre élémentaire, sous-produit du raffinage pétrolier. Cette technologie offre une application à haute valeur ajoutée pour les grandes quantités de soufre élémentaire produites lors du raffinage, réalisant ainsi une valorisation des sous-produits pétroliers.

L’équipe a synthétisé un polymère riche en soufre par un procédé de sulfuration inverse à partir du soufre élémentaire issu du raffinage. Le professeur Jeong Jae Wee de l’université Hanyang (Corée) déclare : « Le soufre élémentaire est peu coûteux et de haute pureté, car environ 70 millions de tonnes de soufre sont produites chaque année par le procédé d’hydrodésulfuration des gaz pétroliers. » Cette technologie transforme un sous-produit du raffinage en matériau cœur de dispositifs de collecte d’énergie haute performance.

Le générateur triboélectrique développé à partir de sous-produits pétroliers atteint une densité de puissance crête de 3,80 W/m² et peut alimenter directement 558 LED montées en série. Par rapport aux dispositifs traditionnels utilisant des polymères fluorés, ce générateur à base de sous-produits pétroliers évite les risques environnementaux liés aux substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) tout en étant recyclable.

Cette recherche ouvre une nouvelle voie pour l’utilisation durable des sous-produits du raffinage pétrolier. En convertissant les déchets soufrés de l’industrie pétrolière en matériaux énergétiques haute performance, elle augmente la valeur de la chaîne pétrolière tout en favorisant le développement de technologies énergétiques vertes.