L’équipe de recherche de l’université Jiangnan a récemment publié dans Trends in Biotechnology les résultats d’une étude utilisant la technologie d’édition génétique CRISPR pour développer une nouvelle protéine fongique. L’efficacité de production de cette protéine fongique est augmentée de 61 % par rapport à la souche d’origine, tandis que l’impact environnemental du procédé est réduit en conséquence.

Cette recherche sur la protéine fongique a été réalisée sans introduction d’ADN exogène, par édition génétique du champignon Fusarium. Les chercheurs ont supprimé des gènes liés à la chitine synthase et à la pyruvate décarboxylase, amincissant la paroi cellulaire et optimisant le métabolisme. L’équipe a nommé cette nouvelle souche FCPD ; elle nécessite 44 % de sucre en moins pour produire la même quantité de protéine et sa vitesse de production est augmentée de 88 %.

L’auteur correspondant, Liu Xiao de l’université Jiangnan, déclare : « La demande pour des protéines alimentaires de meilleure qualité et plus durables est très forte. Grâce à la modification génétique, nous avons réussi à rendre un champignon non seulement plus nutritif, mais aussi plus respectueux de l’environnement. » Le premier auteur, Wu Xiaohui, ajoute : « Beaucoup considèrent la culture de protéines fongiques comme plus durable, mais personne n’avait vraiment examiné comment réduire l’impact environnemental de l’ensemble du processus de production. »

Cette protéine fongique présente des avantages environnementaux dans des simulations de production réalisées dans plusieurs structures énergétiques nationales ; ses émissions de gaz à effet de serre sur l’ensemble du cycle de vie peuvent être réduites jusqu’à 60 %. Comparée à la production traditionnelle de poulet, elle permet de diminuer l’occupation des terres de 70 % et le risque de pollution de l’eau douce de 78 %. Cette étude propose une nouvelle voie technologique pour le développement de protéines fongiques respectueuses de l’environnement.