Une équipe de recherche de l'Institut de technologie du Massachusetts (MIT) a récemment dévoilé une technologie innovante qui utilise de la terre traitée comme coffrage, combinée à un procédé d'impression 3D pour couler des éléments en béton. Cette méthode, appelée « EarthWorks », vise à offrir au secteur de la construction une solution de construction moins coûteuse et à plus faible émission de carbone. 
La construction en béton représente une part significative des émissions mondiales de carbone, et la fabrication et l'utilisation des coffrages en bois traditionnels consomment également beaucoup de ressources et de temps. Les chercheurs du MIT proposent d'utiliser le sol présent sur les chantiers de construction, en y ajoutant des additifs naturels et en appliquant un revêtement protecteur, pour le transformer en coffrages sur mesure capables de supporter la coulée du béton. L'équipe affirme : « Nous avons démontré que nous pouvons prendre la terre sous nos pieds ou les déblais de chantier et en faire des coffrages précis, complexes et flexibles pour des structures en béton sur mesure. »
Cette innovation dans la technologie de construction en béton simplifie non seulement le processus de construction, mais pourrait également réduire les coûts des matériaux et l'impact environnemental. Les participants au projet indiquent qu'en la combinant avec des méthodes de calcul d'optimisation de forme, cette technologie pourrait aider à réduire les émissions de carbone des structures en béton de plus de 50 %. Un chercheur déclare : « Cette technologie facilite la construction pratique de ces structures complexes optimisées en fournissant une méthode de fabrication de coffrages à faible coût et à faible émission de carbone, et peut être appliquée partout dans le monde. »
L'équipe de recherche a publié un article scientifique détaillant les principes et les avantages potentiels de cette technologie de construction en béton. Outre les avantages directs en matière d'environnement et de coûts, la flexibilité de cette méthode permet également aux architectes de concevoir plus librement des éléments en béton de formes non standard, améliorant ainsi l'efficacité de l'utilisation des matériaux. Actuellement, des membres de l'équipe ont fondé une entreprise pour commercialiser cette technologie, dans l'espoir de l'appliquer plus largement à divers projets de construction à l'avenir.
Pour plus d'informations : Auteurs : Alexander Curth et al., Titre : « EarthWorks : Coffrages en terre imprimés en 3D sans déchets pour la construction de structures en béton armé de forme optimisée », Publié dans : Construction and Building Materials (2024).
