Lorsque l'ouragan Ian a frappé la Floride en 2022, plusieurs lampadaires en aluminium sur un pont du centre de l'État se sont effondrés ou fissurés. Il est notable que les vitesses du vent n'ont pas dépassé les limites de conception de ces lampadaires. Une nouvelle étude de l'Université de Floride a récemment révélé les causes profondes de cette défaillance inattendue des infrastructures. L'article correspondant a été publié dans la revue « Engineering Failure Analysis ».
L'équipe de recherche du Herbert Wertheim College of Engineering de l'Université de Floride, en collaboration avec le Département des Transports de Floride, a mené une analyse approfondie des lampadaires défaillants. L'étude a révélé que la défaillance structurelle n'était pas causée uniquement par des vents violents ou une fatigue à long terme, mais résultait plutôt de l'interaction de multiples facteurs : des défauts de fabrication, des concentrations de contraintes dans la conception et des erreurs d'installation. Ces facteurs ont considérablement réduit la capacité portante réelle des lampadaires dans des conditions d'ouragan.
Flavia da Cruz Gallo, auteure principale de l'étude, a déclaré : « Nous étudions des structures nouvellement installées et conformes aux codes, qui n'auraient pas dû tomber en panne. Nous avons constaté que la défaillance n'était pas due à un seul problème. Elle s'est produite parce que plusieurs petites lacunes se sont accumulées simultanément. » L'équipe a découvert par scanner CT la présence de nombreux micropores à l'intérieur de la base en aluminium, affaiblissant la résistance du métal. Dans certains cas, ces pores représentaient plus de 8 % du volume total du matériau. Parallèlement, des inspections sur site ont révélé des problèmes d'installation non conformes, tels que des écrous de nivellement inégaux et des boulons mal alignés. Des simulations informatiques ont montré que de minuscules erreurs d'installation génèrent des contraintes supplémentaires sous l'effet de l'ouragan, poussant le matériau déjà affaibli au-delà de ses limites de résistance.
Jennifer Bridge, co-auteure correspondante, a souligné : « Les codes de conception intègrent des facteurs de sécurité pour faire face aux variables réelles. Dans ce cas, bien que la structure respectait les codes clés, les défauts du matériau et les problèmes d'installation ont fait que ses performances ont dépassé la marge de sécurité prévue. » Cette recherche sur les infrastructures montre que, dans les régions sujettes aux ouragans, les variations de fabrication et les conditions d'installation peuvent affecter les performances réelles des structures en aluminium. Les chercheurs recommandent de renforcer le contrôle qualité de la fabrication, d'améliorer les procédés d'installation et d'optimiser la conception afin d'accroître la fiabilité des infrastructures et de mieux garantir la sécurité publique.
Plus d'informations : Auteurs : Flavia da Cruz Gallo et al., Titre : « Failure analysis of cast aluminum A356-T6 lamppost bases after a catastrophic hurricane: Microstructural, mechanical, and fractographic analysis », Publié dans : « Engineering Failure Analysis » (2026).
