Récemment, une équipe de recherche du King's College de Londres a réalisé une avancée dans le domaine de la chimie en isolant une nouvelle molécule d'aluminium hautement réactive. Ce métal abondant pourrait devenir une alternative aux terres rares couramment utilisées.

Cette molécule d'aluminium hautement réactive, développée par la Dr Clare Bakewell, maître de conférences en chimie, et son équipe, est capable de rompre des liaisons chimiques solides. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Nature Communications. Cette étude rapporte pour la première fois un trialuminane cyclique, un composé constitué de trois atomes d'aluminium disposés en structure triangulaire. Cette molécule trimère reste stable en solution et peut être utilisée dans diverses réactions chimiques, y compris le clivage de l'hydrogène et l'insertion ainsi que l'élongation de chaîne de l'éthylène.

De nombreux procédés catalytiques industriels dépendent de métaux précieux comme le platine, dont l'extraction est coûteuse et a un impact environnemental. Les scientifiques cherchent constamment des métaux de substitution. Le Dr Bakewell déclare : « Les métaux de transition sont les chevaux de trait de la synthèse chimique, mais l'accès à de nombreux métaux utiles devient plus difficile et leur prix augmente. Les chimistes se tournent donc vers des éléments plus courants du tableau périodique. Nous avons choisi l'aluminium car il est abondant et environ 20 000 fois moins cher que les métaux précieux comme le platine ou le palladium. »

L'équipe a non seulement progressé dans la conception de composés d'aluminium utilisables en synthèse chimique, mais a également découvert de nouvelles réactions au cours du processus. Le Dr Bakewell ajoute : « Ce qui est particulier dans ce travail, c'est que nous repoussons les frontières des connaissances chimiques. Le plus excitant est que nous pouvons utiliser ce trimère d'aluminium pour construire de tout nouveaux composés ayant une réactivité sans précédent. Ces capacités atteignent le front de la recherche en chimie. »

Le Dr Bakewell estime que grâce à cette chimie, les chercheurs pourraient développer de nouvelles formes de réactions ou créer des structures moléculaires aux propriétés uniques pour fabriquer de nouveaux matériaux. Elle explique : « Nous en sommes encore au stade de l'exploration et commençons tout juste à exploiter le potentiel de ces matériaux abondants sur Terre. Mais d'après les progrès actuels, cette chimie pourrait soutenir une transition vers des modes de production de produits chimiques plus propres, plus respectueux de l'environnement et moins chers. »

Détails de la publication : Auteurs : Imogen Squire et al., Titre : « Un trimère cyclique neutre d'aluminium(I) », Publié dans : Nature Communications (2026). Informations sur la revue : Nature Communications