Pour la première fois, des astronomes utilisant l'Observatoire de rayons X Chandra de la NASA ont capturé une structure étendue de rayonnement X autour d'une jeune étoile semblable au Soleil. Cette étoile, nommée HD 61005, est située à environ 120 années-lumière de la Terre. Elle a une masse et une température similaires à celles du Soleil, mais son âge est d'environ 100 millions d'années, bien inférieur aux 5 milliards d'années du Soleil. 
Cette recherche, dirigée par Carey Lisse de l'Université Johns Hopkins à Baltimore, révèle qu'il existe une structure bulleuse, appelée astrosphère, soufflée par le vent stellaire autour de HD 61005. Un flux de particules provenant de la surface de l'étoile se diffuse continuellement dans toutes les directions, injectant du gaz chaud dans cette région, qui finit par interagir avec la matière galactique plus froide environnante. Lisse déclare : « Nous étudions l'héliosphère du Soleil depuis des décennies, mais nous ne pouvons pas l'observer de l'extérieur. Cette nouvelle observation par l'Observatoire de rayons X Chandra de l'astrosphere d'une étoile similaire nous permet de comprendre la forme de l'héliosphère solaire et comment elle a évolué au cours des milliards d'années avec l'évolution du Soleil et son mouvement dans la galaxie. » Les résultats de cette étude ont été acceptés pour publication dans « The Astrophysical Journal » et sont disponibles sur le serveur de prépublication arXiv.
HD 61005 est surnommée « la mite » par les astronomes en raison de la structure de poussière qu'elle présente dans l'infrarouge. Cette poussière provient des matériaux résiduels après la formation de l'étoile, et sa distribution ressemble aux ailes d'une mite. Les observations du télescope spatial Hubble montrent que la densité de matière interstellaire autour de cette étoile est environ 1000 fois supérieure à celle de la région entourant le Soleil. Le vent stellaire intense, l'environnement galactique dense et la proximité de l'étoile ont tous contribué à la détection de cette astrosphère par le télescope Chandra. Son diamètre est d'environ 200 fois la distance entre la Terre et le Soleil.
Étant très jeune, HD 61005 a un vent stellaire bien plus puissant que celui du Soleil, avec une vitesse environ trois fois supérieure et une densité environ 25 fois plus élevée. Scott Wolk du Centre d'Astrophysique Harvard-Smithsonian souligne : « Cette image de l'astrosphere autour de HD 61005 nous fournit des informations cruciales sur ce à quoi le vent solaire a pu ressembler dans ses premiers stades d'évolution. » Les chercheurs pensent que le Soleil a peut-être traversé une phase similaire dans sa jeunesse, ou qu'il a pu traverser des régions plus denses de la Voie lactée.
En 2014, une brève observation de HD 61005 par le télescope Chandra a révélé pour la première fois des signes d'émission de rayons X. En 2021, après près de 19 heures d'observation, les astronomes ont finalement détecté sa structure d'astrosphere étendue.
Détails de la publication : Auteurs : CM Lisse et al., Titre : « First Resolved Astrosphere of a Main Sequence G Star with Chandra », Publié dans : arXiv (2025), The Astrophysical Journal (2026). Informations sur la revue : The Astrophysical Journal, arXiv
